Fallece Baltazar Ushca, el último hielero del Chimborazo, ícono de la cultura ecuatoriana

El guardián de una tradición ancestral muere tras un accidente doméstico, dejando un legado cultural invaluable.

Baltazar Ushca, el último hielero del Chimborazo, falleció el 11 de octubre de 2024 tras sufrir un accidente en su hogar. A sus 80 años, Ushca mantenía viva una tradición precolombina, siendo una figura simbólica tanto en Ecuador como en el mundo. Su partida deja un vacío en la memoria colectiva y el patrimonio cultural del país.

El 11 de octubre de 2024 marca el fin de una era para la cultura ancestral ecuatoriana. Baltazar Ushca, conocido como el último hielero del Chimborazo, falleció tras un accidente en su hogar en la provincia de Chimborazo. Ushca, de 80 años, fue arrojado al suelo por un toro mientras realizaba labores domésticas. Aunque fue trasladado de urgencia al Hospital Solca de Riobamba, su estado de salud se complicó y falleció mientras era trasladado a Quito en una ambulancia.

La noticia fue confirmada por el GAD Municipal de Guano, que destacó la importancia cultural de Ushca, cuya vida fue un testimonio de resistencia y perseverancia. Desde su juventud, Baltazar se dedicó a la recolección de hielo en el volcán Chimborazo, una labor que realizaba desde los 15 años, y que lo convirtió en el último representante de una tradición centenaria.

El oficio de hielero, que consistía en escalar las heladas laderas del Chimborazo para extraer bloques de hielo natural, ha sido parte fundamental de la vida de Ushca. Cada martes y viernes, subía más de 5000 metros sobre el nivel del mar, enfrentando duras condiciones climáticas para bajar con bloques de hielo que vendía en el mercado de La Merced en Riobamba. Esta actividad fue desapareciendo con la llegada de la refrigeración moderna, lo que dejó a Ushca como el único exponente de este antiguo oficio.

La historia de Baltazar trascendió fronteras y fue objeto de documentales, como El Último Hielero, dirigido por Sandy Patch, que capturó su ardua labor y fue presentado en festivales internacionales. En 2020, recibió un doctorado honoris causa del Instituto Mexicano de Líderes de Excelencia, en reconocimiento a su esfuerzo por preservar una tradición que simboliza la conexión entre el ser humano y la naturaleza.

A pesar de la extinción de su oficio, Ushca encontró maneras de mantener su legado. En 2017, lanzó su propia marca de agua embotellada, “Agua Baltazar”, con el apoyo del presentador ucraniano Dmytro Komarov. Esta iniciativa le permitió seguir activo y brindar a los turistas una muestra de la pureza del hielo del Chimborazo.

La comunidad local y nacional lo recordará no solo por su trabajo, sino por su humildad y su compromiso con la tradición kichwa. Desde su papel como promotor turístico en el Museo de Guano, hasta su reciente participación en eventos culturales, Baltazar Ushca deja una huella imborrable en la historia de Ecuador.

Su fallecimiento ha generado un profundo pesar en el país, y la pregunta que queda en el aire es: ¿Cómo se preservará su legado y la tradición del Chimborazo ahora que el último hielero ya no está?

Fuente: prensa.ec