Perplexity AI propone comprar Chrome a Google por $34.5 mil millones

La oferta busca anticiparse a una posible orden judicial que obligue a Google a desprenderse de su navegador por razones antimonopolio.

Perplexity AI, una startup emergente en inteligencia artificial, ofreció este martes 12 de agosto a Google la suma de $34.5 mil millones por la adquisición de su navegador Chrome. La propuesta, presentada en una carta de intención, se enmarca en el contexto de un proceso judicial en Estados Unidos que podría obligar a Google a vender Chrome como parte de las medidas correctivas por prácticas monopólicas. El caso, seguido de cerca por el sector tecnológico, podría redefinir el equilibrio de poder en el mercado de navegadores y búsquedas en línea.

La propuesta de Perplexity AI llega en un momento crítico para Google. En 2024, el juez federal Amit Mehta dictaminó que la empresa mantenía un monopolio ilegal en el mercado de búsquedas en línea, y actualmente se evalúan las medidas correctivas que podrían incluir la venta obligatoria de Chrome.

Chrome, con más de 3.5 mil millones de usuarios y más del 60% del mercado global de navegadores, es considerado por expertos como una pieza clave en el ecosistema de Google, conectando a los usuarios con su motor de búsqueda y alimentando su modelo publicitario basado en datos.

La oferta de Perplexity, que supera ampliamente su propia valoración de $18 mil millones, fue presentada como una solución “en el más alto interés público”, según declaró su CEO Aravind Srinivas. La empresa se compromete a mantener la continuidad del navegador, invertir $3 mil millones en dos años y conservar el código abierto de Chromium.

Google no ha respondido oficialmente a la propuesta, aunque ha manifestado en el proceso judicial su oposición a cualquier tipo de desinversión. Según su equipo legal, más del 80% de los usuarios de Chrome están fuera de Estados Unidos, lo que implicaría consecuencias globales difíciles de gestionar.

Analistas de Baird Equity Research calificaron la oferta como “poco seria” y señalaron que podría tener como objetivo influir en la decisión judicial o incentivar otras ofertas. Por su parte, el Instituto Cato advirtió que una venta forzada podría “frenar la innovación y perjudicar a los usuarios”.

En contraste, el CEO de DuckDuckGo, Gabriel Weinberg, estimó que Chrome podría valer hasta $50 mil millones si se obliga a Google a venderlo, lo que sitúa la oferta de Perplexity dentro de un rango razonable para algunos observadores.

Fundada en 2022 y respaldada por inversionistas como Nvidia y SoftBank, Perplexity ha crecido rápidamente con su motor de búsqueda basado en IA y recientemente lanzó su propio navegador, Comet. La empresa afirma tener 30 millones de usuarios activos mensuales y generar $150 millones en ingresos anuales.

La jugada de Perplexity no es la primera de su tipo: en enero propuso adquirir la operación estadounidense de TikTok, y ha explorado alianzas con Mozilla para integrar su buscador en Firefox. Su estrategia apunta a posicionarse como alternativa a gigantes como Google y OpenAI en el emergente mercado de navegadores potenciados por IA.

La oferta de Perplexity AI, aunque no vinculante ni aceptada, pone de relieve el creciente interés por los navegadores como puerta de entrada a la inteligencia artificial y los datos de usuario. En un contexto de escrutinio regulatorio y transformación tecnológica, el futuro de Chrome podría marcar un punto de inflexión en la competencia digital global. La decisión del juez Mehta, esperada para finales de agosto, será clave para definir si esta propuesta se convierte en una transacción histórica o en una maniobra estratégica sin consecuencias inmediatas.