Del 17 al 19 de agosto, seis localidades ecuatorianas buscarán fortalecer el turismo sostenible y frenar la despoblación en zonas rurales.
El Cantón Aguarico, en la provincia de Orellana, será sede del primer Encuentro Nacional de Pueblos Reconocidos como *Best Tourism Villages* por la Organización Mundial del Turismo (ONU Turismo), del 17 al 19 de agosto. La iniciativa, anunciada por Julia Landazuri, directora de Gestión y Desarrollo Turístico de la Municipalidad de Aguarico, busca crear una red de cooperación entre las seis localidades ecuatorianas distinguidas con este sello internacional. El evento coincide con el centenario de vida política y jurídica del cantón y tiene como objetivo compartir experiencias para impulsar políticas que reviertan la migración rural y consoliden el turismo como eje de desarrollo sostenible.
El sello *Best Tourist Village*, otorgado por la ONU Turismo desde 2021, distingue a localidades rurales que destacan por su gestión turística sostenible y preservación cultural. Según Landazuri, en 2022 Aguarico y Angochagua se convirtieron en los primeros destinos ecuatorianos en obtener el reconocimiento, tras competir con 136 postulaciones a nivel mundial, de las cuales solo 32 fueron seleccionadas. Para 2024, Ecuador suma seis localidades certificadas: Oyacachi (2023), y Mindo, El Tambo y San Rafael de la Laguna (2024). “Este distintivo posiciona a estas zonas como referentes globales de turismo rural”, explicó Landazuri, quien destacó que la iniciativa responde a la necesidad de visibilizar “la riqueza única de nuestros territorios, especialmente tras la pandemia, cuando muchas comunidades rurales enfrentaron despoblación por la migración a ciudades”.
La despoblación rural es uno de los principales desafíos que busca abordar el encuentro. Landazuri señaló que, tras la pandemia, muchos habitantes de zonas alejadas migraron en busca de oportunidades laborales, lo que generó una “pérdida de tejido social y cultural”. La estrategia planteada apunta a generar empleo local mediante el turismo, especialmente para mujeres y jóvenes, a través de emprendimientos vinculados a la hospitalidad, artesanía y servicios ambientales. “El turismo es transversal: impulsa la agricultura, la gastronomía y la conservación. Si se gestiona bien, reduce la necesidad de emigrar”, afirmó. La directora subrayó que, en Aguarico, con apenas 12.000 habitantes distribuidos en un territorio extenso, el enfoque ha sido capacitar anualmente a operadores turísticos en atención al cliente, sanidad y sostenibilidad, complementado con inspecciones periódicas para garantizar estándares de calidad.
Ante las críticas sobre la atención al turista en zonas rurales del Ecuador, Landazuri destacó que la pequeña población de Aguarico permite un seguimiento cercano a los prestadores de servicios. “Identificamos a cada actor turístico y reforzamos sus capacidades cada año, recordando temas como protocolos de higiene o trato amable”, detalló. Para el evento de agosto, las prioridades son fortalecer la promoción internacional de los destinos y construir propuestas conjuntas para acceder a financiamiento global. “Queremos que el mundo sepa que existimos y que tenemos un modelo replicable”, enfatizó, al señalar que la red busca “homologar criterios y presentar proyectos a organismos internacionales que apoyen el turismo rural”.
El encuentro, que reunirá a representantes de las seis localidades ecuatorianas y autoridades municipales, refleja un esfuerzo por transformar un reconocimiento simbólico en acciones concretas. En un contexto donde el 40% de las comunidades rurales en América Latina enfrenta declive demográfico, según datos de la CEPAL, iniciativas como esta podrían marcar un precedente para equilibrar el desarrollo territorial. Mientras Aguarico prepara su centenario, el desafío será demostrar que el turismo no solo atrae visitantes, sino que construye futuro en las raíces más profundas del país.
Según informó a *Panorama 593* de Radio Pública FM Julia Landázuri López, directora de Gestión y Desarrollo Turístico del municipio de Aguarico, el encuentro surge como una iniciativa del propio cantón para fomentar la colaboración entre los destinos rurales reconocidos por la Organización Mundial de Turismo (OMT). “Este es el primer encuentro que se va a dar en el país, que lo hemos motivado desde el cantón, porque no se lo había podido hacer antes ni había surgido la iniciativa también”, afirmó Landázuri.
El objetivo principal del evento es promover la difusión de las riquezas locales, establecer alianzas estratégicas para posicionar mejor estos destinos en el mercado internacional y compartir experiencias entre las comunidades. Además, busca identificar los principales desafíos del turismo rural, como el financiamiento y la articulación con políticas públicas, para proponer soluciones conjuntas.
Aguarico obtuvo el reconocimiento de “Best Tourist Village” en 2022, junto con Angochagua. Este galardón, otorgado por la OMT, se concede a poblaciones rurales que destacan por su enfoque en conservación, desarrollo sostenible y generación de empleo local. Ecuador cuenta actualmente con seis localidades reconocidas: Aguarico, Angochagua, El Tambo, Oyacachi, San Rafael de la Laguna y Mindo.
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Landázuri destacó que este tipo de turismo no busca masividad, sino ofrecer una experiencia de nicho basada en la naturaleza, la cultura y la gastronomía local. “No pretendemos que exista un turismo masivo, sino que sí tratar de posicionar a este lugar como un hermoso rincón tranquilo que puedes de manera ordenada, segura, ir a compartir y vivir esta experiencia de aventura”, explicó.
Aguarico, ubicado en una zona remota de la Amazonía ecuatoriana y accesible solo por vía fluvial, presenta ventajas y desafíos particulares. Su territorio incluye parte del Parque Nacional Yasuní y áreas de protección, lo que implica una fuerte apuesta por la conservación. El gobierno local trabaja en políticas de manejo de residuos y ha suscrito convenios con organizaciones como WCS (Sociedad de Conservación de Vida Silvestre) para establecer corredores de conectividad entre áreas protegidas y zonas de actividad económica.
Landázuri reconoció que uno de los principales retos es articular el apoyo institucional y el acceso a fuentes de financiamiento para fortalecer el turismo comunitario. “A pesar de que existen fuentes de financiamiento, no se logran articular aún a esta línea de financiamiento directo”, señaló, añadiendo que el encuentro permitirá analizar estas dificultades y aprender de las experiencias de otros pueblos.
El encuentro nacional coincide con las celebraciones por el centenario de la cantonización de Aguarico, lo suma relevancia al evento. Además de las actividades relacionadas con el foro de turismo, se desarrollará una agenda cultural y recreativa tradicional, con ferias, exposiciones de productos locales y actividades deportivas. La directora resaltó que esta confluencia de eventos busca “generar visibilidad en el Ecuador y ante el mundo, pero también promocionar el turismo”.
El primer Encuentro Nacional de la Iniciativa Best Tourist Village representa una oportunidad única para visibilizar y fortalecer el turismo rural sostenible en Ecuador. Al reunir a comunidades reconocidas internacionalmente, el evento no solo promueve el intercambio de conocimientos, sino que también impulsa una reflexión crítica sobre los desafíos y el futuro de este modelo turístico en el país. La celebración en Aguarico, enmarca además en un hito histórico local, subraya la importancia de estos espacios de diálogo para el desarrollo equilibrado de las regiones amazónicas.
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