China promete nuevas inversiones a Tonga mientras se aproxima vencimiento de deuda

Xi Jinping se reúne con el rey Tupou VI en Beijing y firma acuerdos de cooperación en medio de tensiones por pagos de US$112 millones

El presidente chino Xi Jinping se reunió este martes 25 de noviembre con el rey Tupou VI de Tonga en el Gran Salón del Pueblo en Beijing, donde anunció que China continuará brindando asistencia al desarrollo económico y social del reino insular del Pacífico. El encuentro se produce en un momento delicado, cuando Tonga enfrenta el vencimiento de una deuda sustancial con Beijing que representa el 48 por ciento de su deuda externa total.

Durante la reunión bilateral, Xi Jinping enfatizó que China está dispuesta a fortalecer la alineación de estrategias de desarrollo con Tonga, según informó la agencia oficial china Xinhua. El mandatario chino declaró que ambos países son “verdaderos amigos que han permanecido unidos en las dificultades” y reafirmó el compromiso de China con la independencia y soberanía de la nación polinesia.

Acuerdos de cooperación en múltiples sectores

El presidente Xi señaló que China está preparada para ampliar la cooperación bilateral en áreas estratégicas como comercio e inversión, agricultura, pesca, infraestructura, energía limpia, sanidad, turismo y respuesta al cambio climático. Asimismo, mencionó que se profundizarán los intercambios en educación, deportes, juventud y medios de comunicación, de acuerdo con información publicada por el Diario del Pueblo.

Durante la visita de Estado, que es la primera del monarca tongano a China en siete años, ambos mandatarios presenciaron la firma de múltiples acuerdos de cooperación en campos económicos, comerciales, de salud, educación y desarrollo. Entre estos destaca un acuerdo marco para fortalecer la asociación económica bilateral, firmado entre el ministro de Comercio chino Wang Wentao y el ministro de Salud de Tonga, Siale Akau’ola.

El contexto de la deuda externa

La reunión adquiere particular relevancia en el contexto de la situación financiera de Tonga. El reino insular adeuda a China aproximadamente US$112 millones, según datos del Banco Mundial, provenientes principalmente de un préstamo otorgado por el Banco de Exportación e Importación de China (EXIM) en 2008 para reconstruir el distrito comercial central de Nuku’alofa tras los disturbios ocurridos en 2006.

Los pagos de esta deuda al EXIM Bank representan el 48 por ciento de la deuda externa total de Tonga y se han convertido en un tema político central en el presupuesto 2025 del país, según documentos presupuestarios oficiales. Los pagos del principal de la deuda aumentaron significativamente el año pasado, y actualmente los pagos anuales a China rondan el 4 por ciento del PIB tongano.

El ministro de Finanzas de Tonga, Tiofilusi Tiueti, ha afirmado públicamente que el gobierno cumplirá con el plazo de pago establecido para 2028. No obstante, analistas advierten que en el punto máximo de los pagos, más de una quinta parte de los ingresos gubernamentales no provenientes de ayuda internacional deberán destinarse al servicio de la deuda.

Competencia geopolítica en el Pacífico

Tonga, con una población de aproximadamente 108,000 habitantes, se encuentra en el centro de una creciente competencia por influencia entre China y las naciones occidentales, particularmente Australia y Estados Unidos. Esta rivalidad se debe a la ubicación estratégica de las islas del Pacífico, sus votos en las Naciones Unidas y los recursos minerales en el lecho marino.

Chen Hong, director del Centro de Estudios Asia-Pacífico de la Universidad Normal del Este de China, comentó al Global Times que la visita del rey Tupou VI “demuestra el alto nivel de confianza mutua entre ambas partes y refleja la creciente importancia de los países insulares del Pacífico dentro de la estrategia diplomática general de China”.

Australia ha asignado 27.1 millones de dólares australinos (US$17.49 millones) en asistencia para el desarrollo de Tonga este año, según documentos oficiales, con el objetivo de ayudar a fortalecer su resiliencia ante el cambio climático y el aumento del nivel del mar. Esta ayuda también ha proporcionado un respiro financiero al permitir que Tonga mantenga servicios públicos mientras cumple con sus obligaciones de deuda con Beijing.

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— PrensaEc (@PrensaEc1) November 26, 2025

Posición de Tonga sobre el principio de Una sola China

Durante el encuentro, el rey Tupou VI expresó su agradecimiento por la asistencia de China al desarrollo económico y social de Tonga, según reportó Xinhua. El monarca reafirmó que Tonga se adhiere firmemente al principio de Una sola China, se opone a cualquier forma de independencia de Taiwán y apoya inequívocamente los esfuerzos del gobierno chino por la reunificación nacional.

El rey tongano manifestó además su respaldo a las cuatro iniciativas globales propuestas por el presidente Xi y expresó la disposición de su país para fortalecer la comunicación y coordinación con China para enfrentar conjuntamente el cambio climático y otros desafíos globales.

Cooperación Sur-Sur e integración regional

Xi Jinping subrayó que China continuará ofreciendo asistencia para el desarrollo económico y social de Tonga en el marco de la cooperación Sur-Sur. El mandatario chino también manifestó que ambos países están preparados para trabajar en la implementación de las cuatro iniciativas globales y construir una comunidad de futuro compartido entre China y los países insulares del Pacífico.

El intercambio comercial bilateral alcanzó US$69.9 millones en 2024, con un incremento del 21.4 por ciento respecto al año anterior, según estadísticas oficiales chinas publicadas por China Daily. Los lazos entre personas también se han fortalecido: China ha capacitado a cerca de 1,700 funcionarios tonganos y actualmente más de 400 estudiantes de Tonga cursan estudios en universidades chinas.

Durante su visita de Estado, el rey Tupou VI eligió como primera parada la provincia de Fujian, centro de innovación en energía limpia de China, donde visitó Ningde. Posteriormente viajó a la provincia de Shaanxi para conocer Xi’an, ciudad de profundo patrimonio cultural, antes de dirigirse a la capital china.

Críticas occidentales y respuesta china

Algunos medios occidentales han interpretado la creciente cooperación entre China y las naciones insulares del Pacífico a través de un prisma de competencia geopolítica, enfocándose en preocupaciones sobre una supuesta “trampa de la deuda” china en la región.

Chen Hong rechazó estas acusaciones, argumentando que la mayor parte de la inversión china se destina a proyectos de infraestructura que contribuyen claramente al desarrollo a largo plazo. El académico señaló que en años recientes, China ha incrementado las donaciones, los préstamos a tasas de interés bajas y el alivio de deuda. La persistente campaña sobre la “trampa de la deuda” en algunos medios occidentales está dirigida principalmente a mantener el dominio narrativo en la región del Pacífico, según su análisis.

Yu Lei, profesor del Colegio de Estudios del Noreste Asiático de la Universidad de Shandong, destacó al Global Times que China y Tonga mantienen una estrecha cooperación en desarrollo de infraestructura y acción climática. El rey de Tonga ha enfatizado repetidamente la necesidad de fortalecer la cooperación con China sobre el cambio climático, y se espera que esta visita de Estado promueva aún más los esfuerzos conjuntos en acción climática y desarrollo de infraestructura.

Antecedentes de la cooperación bilateral

Tonga fue uno de los primeros países insulares del Pacífico en establecer relaciones diplomáticas con China en 1998. Desde entonces, la asociación estratégica integral entre ambas naciones se ha profundizado continuamente. China y Tonga han mantenido un apoyo mutuo firme en asuntos relacionados con sus intereses fundamentales y preocupaciones principales.

La cooperación pragmática ha generado resultados fructíferos en las últimas dos décadas. Más allá de los proyectos de infraestructura, China ha proporcionado asistencia humanitaria a Tonga en momentos críticos, incluyendo el despliegue del buque hospital del Ejército Popular de Liberación “Arca de la Ruta de la Seda” que concluyó su visita a Tonga en octubre pasado como parte de la Misión Armonía 2025. Durante su estancia, el buque brindó tratamiento médico a 3,995 pacientes locales, realizó 679 procedimientos quirúrgicos y condujo 2,718 pruebas médicas, según información militar china publicada en la plataforma X.

El embajador chino en Tonga, Liu Weimin, escribió en un artículo publicado en el medio tongano Talanoa ‘o Tonga previo a la visita que el viaje de Estado del rey Tupou VI busca continuar la amistad tradicional entre ambos países y abrir nuevas perspectivas para el desarrollo de la asociación estratégica integral China-Tonga.

Perspectivas futuras

El acuerdo marco firmado durante la visita permite “negociaciones flexibles y prácticas” sobre temas específicos y tiene como objetivo expandir el comercio, según indicó el Ministerio de Comercio de China. El documento busca apoyar a Tonga en la atracción de inversiones, la aceleración de su industrialización y modernización agrícola, además de facilitar su participación profunda en la cooperación de cadenas industriales y de suministro globales.

La visita del rey Tupou VI se produce en un momento en que las naciones insulares del Pacífico adquieren creciente importancia en la estrategia diplomática de China y en medio de una competencia intensificada por influencia en la región. El resultado de esta cooperación bilateral y la manera en que Tonga gestione su obligación de deuda en los próximos años serán observados de cerca tanto por actores regionales como globales.