Ecuador amplía Reserva de Biósfera Galápagos con la Reserva Marina Hermandad

La UNESCO aprobó la incorporación de 6 millones de hectáreas marinas, elevando el área protegida a más de 20 millones de hectáreas.

En mayo de 2024, durante la 37ª Sesión del Consejo Internacional de Coordinación del Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO, Ecuador logró la aprobación para ampliar la Reserva de Biósfera Galápagos mediante la inclusión de la Reserva Marina Hermandad (RMH). Esta decisión, que suma 6 millones de hectáreas al área reconocida, fortalece la protección de ecosistemas oceánicos únicos en el Pacífico Este Tropical y refuerza el liderazgo del país en conservación marina a escala global.

Una expansión histórica para la conservación marina

La Reserva de Biósfera Galápagos, originalmente reconocida por la UNESCO en 1984 y ampliada en 2019, pasó de 14,6 millones a 20,6 millones de hectáreas tras la incorporación de la Reserva Marina Hermandad. Esta última, creada en 2022 por decreto presidencial, abarca una vasta zona oceánica al noreste del archipiélago, incluyendo montes submarinos, zonas de afloramiento y corredores migratorios críticos para especies como tiburones martillo, tiburones ballena, mantarrayas gigantes y atunes tropicales.

La propuesta de ampliación fue elaborada de forma técnica e interinstitucional, liderada por el Ministerio de Ambiente, Agua y Energía (MAAE), con la participación del Parque Nacional Galápagos, la Secretaría de Relaciones Exteriores, organismos científicos nacionales e internacionales, gobiernos locales y comunidades pesqueras. El proceso contó además con el respaldo de aliados estratégicos como la Fundación Charles Darwin, Oceana, Re:wild y la Iniciativa Blue Nature Alliance.

Conectividad ecológica y cooperación regional

La ampliación no solo incrementa la superficie protegida, sino que también fortalece la conectividad ecológica entre áreas marinas clave del Pacífico Oriental. La RMH actúa como un puente entre la Reserva de Biósfera Galápagos y el Corredor Marino del Pacífico Este Tropical (CMAR), una iniciativa regional que integra a Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador para la conservación marina transfronteriza.

Según la ministra de Ambiente y Energía, Inés Manzano, “este reconocimiento internacional refuerza el liderazgo de Ecuador en la conservación marina y en la lucha contra el cambio climático. Galápagos es un laboratorio natural de gran valor para el planeta, y con esta ampliación aseguramos la conectividad ecológica y el bienestar de las comunidades que dependen de estos ecosistemas”.

La designación también sienta las bases para avanzar hacia la primera reserva de biósfera transfronteriza de áreas marinas oceánicas, un hito sin precedentes en el sistema mundial de reservas de la UNESCO.

Alineación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible

La expansión se alinea directamente con cuatro Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS): el ODS 14 (Vida submarina), el ODS 13 (Acción por el clima), el ODS 15 (Vida de ecosistemas terrestres) y el ODS 17 (Alianzas para los objetivos). Representa un aumento del 41 % respecto al área reconocida en 2019 y refleja el compromiso del país con un modelo de desarrollo que equilibra conservación, ciencia y bienestar humano.

Además, la RMH incluye zonas de exclusión pesquera total y áreas de uso sostenible, diseñadas con base en estudios científicos que identifican puntos críticos de biodiversidad. Estas medidas buscan proteger hábitats esenciales mientras se garantiza la viabilidad económica de las comunidades locales, especialmente en el sector pesquero artesanal.

Desafíos y vigilancia en alta mar

A pesar del avance normativo y diplomático, la efectividad de la protección dependerá en gran medida de la capacidad de monitoreo y control en aguas remotas. La RMH se extiende a más de 700 kilómetros del archipiélago, lo que plantea retos logísticos y financieros para la vigilancia contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR).

Ecuador ha invertido en tecnologías satelitales, drones marinos y cooperación internacional para fortalecer la fiscalización. En 2023, el país firmó acuerdos con organizaciones como Global Fishing Watch y la Agencia de Seguridad y Defensa de Estados Unidos (DHS) para mejorar la transparencia pesquera en la zona.

La ampliación de la Reserva de Biósfera Galápagos con la Reserva Marina Hermandad marca un hito en la gobernanza ambiental del Pacífico Oriental. Más allá de los números, representa una apuesta por la ciencia, la cooperación regional y la sostenibilidad a largo plazo. En un mundo donde los océanos enfrentan presiones sin precedentes, esta decisión envía un mensaje claro: la conservación marina no es un lujo, sino una necesidad estratégica para el planeta y las futuras generaciones.