Crisis del agua en el Ecuador: aprendiendo de las experiencias locales e internacionales

Este 27 de septiembre de 2024, la Red Agua Ecuador en alianza con Prensa EC y el apoyo de Adaptation Latin America, organizaron un encuentro virtual con especialistas del sector agua en diversos niveles de gobierno, la academia y la banca multilateral para explorar las causas y posibles soluciones al corto, mediano y largo plazo a la crisis hídrica que atraviesa el Ecuador. 

Al hablar de crisis del agua en nuestro país, es inevitable regresar a ver a la situación del servicio de agua en las ciudades y los cortes de servicio que se han presentado. En esta ocasión, el PhD. Marcos Villacís nos comenta la importancia de modelar escenarios futuros que consideren la oferta y demanda de agua, con aumento de temperaturas y sequías. Los resultados de sus análisis nos hacen reflexionar sobre la presión que ejercemos los usuarios del agua de Quito y nos invita a mirar hacia el futuro, sabiendo que al 2030 pueden presentarse situaciones de escasez de agua para nuestra capital.

Para asegurar la oferta de agua, la conservación y restauración de los ecosistemas es clave, así como tener una visión a largo plazo que vaya más allá de la implementación de proyectos puntuales. Los municipios y usuarios del agua, incluidas las hidroeléctricas y los productores agropecuarios, deben estar incluidos, participar y aportar activamente en la conservación y restauración de las fuentes de agua. Estas fueron algunas ideas que compartió el PhD. Bert DeBievre del Fondo del Agua para Quito- FONAG, quien además nos invita a pensar que la conservación siempre será el camino más efectivo para cuidar las fuentes de agua, independientemente de los escenarios futuros de cambio climático.

Existe una coincidencia generalizada sobre la importancia de generar información y de medir el impacto de las acciones que se implementan, así como extender las capacidades de estudios sobre el futuro del agua en el país. Esta información, que debería ser de acceso libre, es solo una parte del eslabon para mejorar la gobernanza del agua, nos comenta la PhD. Verónica Iñiguez, quien propone fijarnos en la autonomía de las organizaciones para permitir un acceso transparente a esta información en estos momentos de crisis. Complementa sus recomendaciones con la importancia de trabajar con los diferentes niveles de gobierno, replicando experiencias exitosas y pensando en la resiliencia climática, como forma de asegurar que estamos preparados para responder a situaciones de escasez de agua.

Las lecciones aprendidas significativas estuvieron referidas a la importancia de contar con las capacidades técnicas e institucionales óptimas para la generación de datos que reflejen la realidad local, la perspectiva de acciones de corto plazo como el fortalecimiento de la red de monitoreo hidrometeorológico y los sistemas de alertas tempranas, el acceso libre a los datos y el impulso a la investigación científica en el mundo académico y que luego los resultados estén disponibles para fortalecer la conciencia ciudadana.

Sabemos que la crisis del agua, no es un reto local o nacional, sino que varios países están atravesando o han experimentado situaciones similares de escasez y sequía, por lo que este espacio contó con la participación de expertos de Chile, México, Colombia y Uruguay. Las similitudes de las estrategias y recomendaciones que vinieron de estos expertos incluyen la intervención estatal para estudiar las sequías y escasez del agua, entender la situación y permitir el acceso a la información debe propender hacia respuestas diferenciadas. 

El PhD (e) Nicolás Renzzo del Banco Interamericano de Desarrollo, nos comenta varias estrategias que se adoptaron en Uruguay, cuando la crisis del agua les llevó a declarar la emergencia y racionar la distribución de agua. Esta situación conllevó también el uso de fondos de emergencia para el sector agropecuario y la creación de un protocolo de sequías. Una situación similar fue presentada por la MSc. Claudia Amaya, quien resaltó la importancia de la comunicación a la población para disminuir el consumo y la implementación de tarifas diferenciadas para grandes consumidores, como se hizo en Colombia. En el caso de México, la MSc. Xochitl Almanza resaltó el rol de la información que genera el Estado sobre las sequías y propone analizar casos similares en otros países, donde la conservación, eficiencia y reuso son estrategias que se pueden aplicar antes de pasar hacia tecnologías como la desalinización. 

La gobernanza aplicada a los grandes usuarios del agua demanda de toma de decisiones importantes, que implica la priorización y redistricuión del agua, así como la aplicación de políticas diferenciadas. En el caso de Chile, el PhD. Victor Galvez nos comenta que el país ha atravesado una sequía de casi 10 años, lo que ha generado varias respuestas desde los diferentes ministerios y cambios en la legislación del País. A esto se suman los procesos de control de los usos y usuarios del agua, que de acuerdo al PhD (e) Nicolás Ureta, permite enfocar los esfuerzos gubernamentales hacia la redistribución cuando existe escasez y la intervención del Estado para asegurar el derecho humano al agua. 

Ante estos roles del Estado y del sector público, el PhD (e) Johann Delgado, de Adaptation Latin America, cuestiona el involucramiento que debería existir por parte de la sociedad civil y las organizaciones no gubernamentales. Los panelistas concuerdan que es fundamental que exista un rol activo de la sociedad civil para enfrentar las crisis por sequía o escasez de agua, además de la intervención de los diferentes niveles de gobierno, sector privado y otros actores interesados.

Las experiencias y soluciones expuestas son una invitación a reflexionar y actuar, porque la crisis del agua en Ecuador nos afecta a todos, pero también es una oportunidad para unirnos y buscar soluciones. Estos espacios son esenciales para aprender de experiencias previas y convertir las ideas en acciones concretas, ya que proteger el agua es una responsabilidad compartida y este espacio es solo una parte del trabajo por un Ecuador donde el agua sea un recurso accesible para todos.

Fuente: Diana Ulloa, Martha Galarza y Alexandra Portilla