Científicos buscan salvar al banano Cavendish del Apocalipsis del plátano

Un experimento en Australia podría determinar el futuro de la fruta más popular del mundo

El banano Cavendish, la variedad más comercializada en el mundo, enfrenta una amenaza existencial debido a un hongo patógeno conocido como Fusarium oxysporum cubense raza tropical 4 (TR4). Un grupo de científicos en Australia está realizando experimentos que podrían ser la última esperanza para salvar esta fruta de la extinción.

La marchitez por fusarium, causada por el hongo Fusarium oxysporum cubense raza tropical 4 (TR4), ha puesto en jaque a las plantaciones de banano Cavendish en todo el mundo. Esta enfermedad, que se ha propagado de manera incontrolable, podría llevar a la desaparición de una de las frutas más consumidas a nivel global. En un intento por frenar esta crisis, un grupo de científicos en el Territorio del Norte de Australia ha iniciado un experimento que podría determinar el futuro del banano.

En un campo seco y caluroso cerca de Humpty Doo, los investigadores han comenzado a plantar miles de pequeños bananos Cavendish, modificados genéticamente con genes de la variedad Musa acuminata. Esta subespecie ha mostrado resistencia al TR4 en plantaciones devastadas en el sudeste asiático, lo que la convierte en una esperanza clave para salvar el Cavendish. Sin embargo, el éxito de este experimento es crucial, ya que si el hongo continúa su expansión, América Latina, principal proveedor de bananos para Estados Unidos, podría ser la siguiente víctima.

El TR4 ha eliminado miles de hectáreas de bananos en Australia y el sudeste asiático, y ha comenzado a afianzarse en África y Medio Oriente. Lo que preocupa a los científicos es que este hongo es extremadamente resistente y contagioso, capaz de permanecer inactivo durante décadas en el suelo, para luego reactivarse y destruir las plantaciones desde adentro. Una vez que TR4 infecta un campo, el único remedio es erradicar todas las plantas y comenzar de nuevo.

El proyecto liderado por James Dale, profesor de biotecnología en la Universidad Tecnológica de Queensland, ha mostrado resultados positivos en pruebas iniciales, con cuatro de seis líneas de plantas que demostraron resistencia al hongo. A pesar de este avance, la amenaza de TR4 sigue siendo inminente. Si no se encuentran soluciones efectivas, el banano Cavendish podría enfrentarse a un destino similar al del Gros Michel, una variedad que fue prácticamente eliminada en la década de 1950 por otro hongo similar.

La comunidad científica internacional está unida en la búsqueda de soluciones. Equipos de botánicos en Francia, Honduras y Malasia están recolectando y analizando plátanos silvestres en busca de resistencia al TR4, con la esperanza de encontrar una solución antes de que el hongo llegue a América Latina. Sin embargo, la falta de apoyo financiero y la resistencia de la industria bananera a aceptar soluciones transgénicas complican aún más la situación.

El tiempo es crucial en esta carrera contra el TR4. Si los esfuerzos actuales no tienen éxito, podríamos estar enfrentando un futuro en el que el banano Cavendish desaparezca de las estanterías, dejando un vacío que ninguna otra variedad ha podido llenar hasta ahora. ¿Será este experimento en Australia la solución definitiva para salvar al banano Cavendish, o estamos ante el fin de una era en la producción bananera?

Fuente: prensa.ec