Seis pueblos, un mismo camino: Ecuador construye red de turismo rural sostenible en su Amazonía

En el corazón de la Amazonía ecuatoriana, seis localidades reconocidas internacionalmente se reúnen para fortalecer el turismo rural sostenible y compartir experiencias de desarrollo comunitario

En el marco de su centenario, el cantón amazónico de Aguarico acogió del 16 al 19 de agosto el Primer Encuentro Nacional de Best Tourism Villages, iniciativa de la Organización Mundial de Turismo (OMT) que reconoce a localidades rurales destacadas por su enfoque sostenible y comunitario. El evento, presidido por el alcalde Juan Carlos Orellana Ganchoso, reunió a representantes de las seis localidades ecuatorianas que ostentan este distintivo internacional: Aguarico, Angochagua, Oyacachi, Mindo, El Tambo y San Rafael de la Laguna. La cita, celebrada en un contexto de festejos por los 100 años de cantonización, tuvo como propósito fortalecer redes de colaboración, compartir buenas prácticas y posicionar al Ecuador como referente mundial en turismo rural sostenible.

El cantón de Aguarico, ubicado en la provincia de Orellana en la Amazonía ecuatoriana, cumple 100 años de existencia administrativa, marcando un hito histórico para esta región caracterizada por su biodiversidad y multiculturalidad. Durante las celebraciones, el alcalde Orellana Ganchoso destacó que “este evento es el inicio de un trabajo de equipo, de país”, al referirse al encuentro de Best Tourism Villages. “En realidad, para nosotros es un honor a nombre de quienes conformamos el gobierno municipal del cantón Aguarico, el podernos tener acá y que esta dinámica en estos días vaya a fortalecer a cada uno de nosotros el conocimiento”, expresó durante la inauguración.

La región, descrita en los discursos oficiales como “un territorio de selva, cultura y esperanza”, alberga una convivencia armoniosa entre pueblos Kichwa, Waoranii y colonos, cuyas tradiciones, gastronomía ancestral y sabiduría natural configuran un patrimonio único. Su gastronomía, basada en productos como el maito, la chonta y el pescado fresco, refleja la estrecha relación con el entorno natural, mientras que sus artesanías, elaboradas con fibras de palma y colores de achote, testimonian técnicas ancestrales transmitidas de generación en generación.

El programa Best Tourism Villages, impulsado por la OMT, busca reconocer localidades rurales que han logrado integrar el desarrollo turístico con la preservación de su identidad, tradiciones y entorno natural. Según Santiago Salazar Brito, especialista de desarrollo del Ministerio de Turismo, Ecuador cuenta actualmente con seis localidades reconocidas bajo esta iniciativa: “Guarico, Angochagua, Oyacachi, Mindo, El Tambo y San Rafael de la Laguna. Estos lugares no solamente representan la riqueza cultural y natural que tiene nuestro país, sino que también son ejemplo diario de lucha, de perseverancia, de desarrollo turístico, económico, de inclusión”.

Salazar explicó que el programa nació para abordar brechas existentes en las zonas rurales, como el acceso a educación, capacidades, el fenómeno de despoblación y la conectividad. “Tenemos una brecha muy grande a nivel país que tenemos que ir subsanando, paliando y atendiendo, que es efectivamente permitir que todas las comunidades tengan ese acceso a conectividad, acceso a internet”, señaló. El especialista destacó que el turismo comunitario busca generar oportunidades de empleo locales, especialmente para jóvenes que de otro modo migrarían a ciudades más grandes.

Durante el encuentro, representantes de las distintas localidades compartieron sus experiencias y desafíos. Mayra Perugachi, presidenta del GAD parroquial Angochagua, presentó su territorio, que recientemente cumplió 164 años de parroquialización. “Angochagua es el la parroquia más antigua del Cantón Ibarra”, explicó, destacando la diversidad de sus seis comunidades, cada una con especialidades particulares: “La Magdalena reconocida por la gastronomía, Zuleta por sus bordados a mano, Chilco con sus paisajes, Cochas por sus lagunas y Rinconada por su alfarería”.

Por su parte, Fabián Aigahe, representante de Oyacachi, una comunidad quichua en la provincia de Napo ubicada dentro del Parque Nacional Cayambe Coca, compartió un modelo único de turismo comunitario: “Como comunidad trabajamos en cuatro ejes: la parte de la agricultura, la parte vecinal con la crianza de trucha, la parte de la agricultura y el turismo comunitario”. Destacó que “ese recurso que se genera a base del turismo no se beneficia solo una persona, no se beneficia solo un grupo sino toda la comunidad. Invertimos en educación, ayuda social en la parte de la conservación”.

Uno de los aspectos más notables de Oyacachi es que, según Aigahe, “es la única comunidad a nivel nacional que es prohibido la venta de licor y cigarrillos. Es una de las comunidades más seguras a nivel nacional”. Además, contó con aguas termales medicinales y artesanías que representan “la parte cultural y la parte de la conservación”.

Los participantes identificaron varios desafíos que enfrenta el turismo rural en Ecuador. Aigahe señaló la necesidad de “créditos a largo plazo y a bajo interés, donde podemos fortalecer mucho más en la parte de los prestadores servicios de alimentación y bebida, alojamientos, emprendimientos”. Este punto fue reforzado por otros representantes, quienes coincidieron en que el acceso al financiamiento es crucial para el desarrollo sostenible de sus iniciativas.

Santiago Salazar, del Ministerio de Turismo, explicó que el programa busca trabajar en tres líneas puntuales: identificar mercados específicos interesados en turismo rural, desarrollar productos turísticos complementarios que motiven al turista a permanecer más tiempo, y vincular políticas públicas que fortalezcan la gobernanza turística a nivel local. “La idea es no solo visitar y que llegue a percibir parte de la realidad a nivel gastronómico y solo en alojamiento, sino también otras actividades complementarias”, detalló.

Angélica Andino Roalino, subsecretaria de desarrollo del Ministerio de Turismo, resaltó que “el turismo es un vehículo de desarrollo, de conservación porque tenemos en estas áreas naturales especies únicas que no lo van a ver en ninguna parte del mundo nuestros visitantes y eso es un orgullo nacional”.

El encuentro concluyó con compromisos concretos para fortalecer la red de Best Tourism Villages en Ecuador. El alcalde Orellana Ganchoso anunció que “esperamos también obtener dos o tres reconocimientos adicionales, es decir, más localidades van a ser parte de esta red”. Además, se acordó continuar con capacitaciones, intercambios de experiencias y el uso coordinado de la marca Best Tourism Villages para posicionamiento nacional e internacional.

La delegación de Mindo propuso que el próximo encuentro se realice en su territorio, ubicado a dos horas y media de Quito, en la reserva de biósfera del Chocó Andino. “Mindo está ubicado a 2 horas aproximadamente desde la provincia de Pichincha, la capital Quito a 2 horas y media aproximadamente del aeropuerto Mariscal Sucre”, explicó su representante, destacando que es “una parroquia llena de diversidad de gente acogedora de naturaleza, de diferentes atractivos para todo tipo de turista”.

El cierre del evento, realizado el 19 de agosto, incluyó presentaciones culturales, demostraciones artesanales y degustación de productos locales, como el chocolate artesanal de la comuna Samona Yuturi. El alcalde Orellana dio por clausurado el evento a las 16:31 horas, agradeciendo “de todo corazón” la participación y deseando que “la estadía dentro de nuestro cantón sea la más segura, la más cálida”.

El Primer Encuentro Nacional de Best Tourism Villages en Aguarico representa un paso significativo en la consolidación del turismo rural sostenible en Ecuador. Más allá de los festejos por el centenario, el evento dejó en claro que el turismo comunitario no es solo una estrategia económica, sino un mecanismo para preservar identidades, proteger biodiversidad y crear oportunidades en zonas rurales que históricamente han estado marginadas.

Como señaló el ministro de Turismo en su mensaje, representado por la subsecretaria Andino Roalino, “Ecuador se enorgullece cada día y se enorgullece de contar con seis localidades importantes que han sido galardonadas por Onuturismo”. Estas localidades, con sus particularidades y desafíos, conforman un mosaico de experiencias que demuestran que es posible un desarrollo turístico que beneficie a las comunidades locales mientras se preserva el patrimonio natural y cultural.

En un mundo donde el turismo masivo ha generado impactos negativos en muchos destinos, el modelo que promueven estas localidades ofrece una alternativa valiosa: turismo a escala humana, gestionado por las comunidades, respetuoso de la cultura y el medio ambiente. El reto ahora es consolidar esta red, superar las brechas identificadas y posicionar a Ecuador como referente global en turismo rural sostenible, honrando así el legado de sus pueblos y territorios.