José Raúl Mulino y la diplomacia del Canal: ¿Dónde están los límites de la soberanía panameña?

En una conferencia de prensa cargada de tensiones, el presidente Mulino defiende la posición de Panamá frente a las presiones de Estados Unidos sobre los peajes del Canal. ¿Hasta dónde llegará la disputa?

El jueves 6 de febrero, el presidente panameño José Raúl Mulino se enfrentó a los medios en una conferencia de prensa que dejó en claro una cosa: Panamá no está dispuesto a ceder su soberanía ante las presiones de Estados Unidos. Con un tono firme y crítico, Mulino rechazó las acusaciones del Departamento de Estado sobre los peajes del Canal y defendió la posición constitucional de su gobierno. ¿Qué hay detrás de esta disputa y cómo afectará las relaciones bilaterales entre ambos países?

La conferencia de prensa del presidente Mulino no fue una más. Desde el inicio, el mandatario dejó en claro que abordaría temas delicados, especialmente aquellos relacionados con las recientes tensiones entre Panamá y Estados Unidos. “Hay situaciones que son importantes mencionar”, comenzó Mulino, refiriéndose a una conversación telefónica que sostuvo con el secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, el día anterior. En esa llamada, Mulino explicó la imposibilidad constitucional de modificar los peajes del Canal, un tema que ha generado fricciones entre ambos países.

El punto central de la disputa es un comunicado del Departamento de Estado estadounidense que sugiere que Panamá podría estar exonerando a buques de guerra de EE.UU. del pago de peajes. Mulino no tardó en desmentir esta información, calificándola de “falsedad intolerable”. “Ni el gobierno ni la Autoridad del Canal pueden exonerar del pago de peajes. Es una limitante constitucional”, afirmó el presidente, citando los artículos 76 de la Ley de la Autoridad del Canal y 319 de la Constitución panameña.

Mulino expresó su sorpresa y descontento por el comunicado, señalando que Panamá ha actuado siempre de buena fe en sus relaciones con Estados Unidos. “No voy a transgredir la Constitución por capricho de nadie”, sentenció. Además, destacó que los peajes en cuestión representan menos de 10 millones de dólares anuales para EE.UU., una cifra insignificante para la economía de una potencia mundial.

Más allá del conflicto de los peajes, Mulino también abordó el tema migratorio, otro punto clave en la relación entre ambos países. El presidente panameño destacó el descenso significativo en el número de migrantes que ingresan a Panamá, con solo 47 registrados en febrero, frente a los 2,229 de enero. Mulino reiteró el interés de Panamá en ampliar el acuerdo de entendimiento con el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. para manejar la crisis migratoria, especialmente ante la posibilidad de un retorno masivo de migrantes desde la frontera de México.

Otro tema que surgió durante la conferencia fue la relación de Panamá con China. Mulino confirmó que su gobierno ha decidido cancelar la participación de Panamá en la iniciativa “Franja y Ruta”, un proyecto de infraestructura global liderado por Beijing. “No sé qué animó a quien firmó eso con China”, dijo Mulino, cuestionando los beneficios reales que esta iniciativa ha traído al país. Esta decisión, tomada antes de la reunión con el secretario de Estado Antony Blinken, refleja un giro en la política exterior panameña, que busca equilibrar sus relaciones con ambas potencias.

Uno de los momentos más contundentes de la conferencia llegó cuando Mulino fue cuestionado sobre hasta qué punto Panamá estaría dispuesto a ceder su soberanía ante las presiones de EE.UU. “Yo no puedo hacer otra cosa que aferrarme a la Constitución y la ley”, respondió el presidente, descartando cualquier posibilidad de instalar bases militares estadounidenses en territorio panameño o de permitir una intervención en la administración del Canal. “Panamá tiene sus intereses muy claros y velará por ellos como corresponda”, afirmó.

Mulino también abordó las críticas sobre la falta de comunicación oportuna respecto a los peajes del Canal. “Yo hablo cuando tengo que hablar”, dijo, defendiendo su enfoque prudente y medido. El presidente aseguró que cualquier decisión sobre el Canal se tomará en coordinación con la Autoridad del Canal, no bajo presión mediática o política

La conferencia de prensa de José Raúl Mulino dejó en claro que Panamá no está dispuesto a ceder ante las presiones externas, especialmente cuando se trata de su soberanía y su Constitución. Sin embargo, la pregunta que queda en el aire es: ¿hasta dónde llegará esta postura firme en un escenario global cada vez más polarizado? ¿Podrá Panamá mantener su independencia frente a las dos superpotencias que compiten por influencia en la región?