La decisión estratégica abre nuevas vías de financiamiento y reactiva la agenda comercial con Panamá, mientras el país evalúa un complejo escenario arancelario con Estados Unidos.
Ecuador ha dado un paso significativo en su política exterior al retirar a Panamá de la lista de paraísos fiscales, una medida esperada que desbloquea importantes oportunidades en financiamiento y comercio. Esta resolución, fruto de un trabajo técnico de años, se materializó tras la firma de un convenio de intercambio de información tributaria de altos estándares. Paralelamente, el país observa con cautela las propuestas arancelarias de Estados Unidos, un mercado crucial cuya política comercial muestra una creciente incertidumbre. Daniel Legarda, presidente ejecutivo del Consejo Empresarial Ecuatoriano Panameño, destaca la importancia de estos desarrollos para el sector privado y la diversificación económica del país.
Un Hito en la relación Ecuador-Panamá
La eliminación de Panamá de las “listas discriminatorias”, como se las conoce técnicamente, es el resultado de varios años de esfuerzo y no una decisión improvisada. Según Daniel Legarda, quien fue viceministro de Comercio Exterior y testificó el proceso, el Servicio de Rentas Internas (SRI) de Ecuador ha trabajado más de cuatro años para lograr este objetivo. La medida se basa en el cumplimiento de tres condiciones clave exigidas por la ley ecuatoriana, de las cuales se requería al menos dos para la reclasificación:
- Impuesto a la renta equivalente: Ambos países tienen una tasa de 25%.
- Sustancia en la actividad económica: Verificación de operaciones reales y no solo “empresas de papel”.
- Intercambio de información efectiva: Cumplido con la reciente firma de un convenio de información fiscal que se enmarca en los estándares de la OCDE y el Foro Global sobre Transparencia e Intercambio de Información con Fines Fiscales.
Este nuevo acuerdo es complementario a la Convención sobre Asistencia Administrativa Mutua en materia fiscal firmada en 2022, pero su diferencia radica en la obligatoriedad y profundidad de la información que ahora puede solicitarse.
Beneficios tangibles para el sector privado ecuatoriano
Los mayores beneficios de esta decisión se centran en el sector privado, según Legarda. Se destacan dos áreas principales:
- Acceso a Financiamiento: La salida de Panamá de la lista de paraísos fiscales elimina restricciones, facilitando un mayor flujo en las transacciones financieras con entidades panameñas. Las empresas ecuatorianas ahora pueden acceder a deducciones impositivas y a créditos en el robusto sistema financiero de Panamá, lo que se espera contribuya a bajar el costo del crédito en Ecuador. Esto beneficia tanto a empresas que contraten crédito directamente en Panamá como a aquellas que se apalanquen a través de entidades financieras nacionales. Incluso las bolsas de valores podrían aprovechar esta coyuntura para la emisión de bonos y captación de fondos.
- Sector Productivo y Comercial: La medida abre la puerta a la reanudación de negociaciones para un acuerdo comercial de alcance parcial entre Ecuador y Panamá. Esta iniciativa, que comenzó a conversarse en 2021-2022, había sido estancada por la persistente solicitud de Panamá de ser retirada de la lista de paraísos fiscales. El Consejo Empresarial Ecuatoriano Panameño, recién conformado y presidido por Daniel Legarda, se ha fijado este acuerdo como su principal objetivo. Empresas como Corporación Favorita, Pronaca, Copa Airlines, Banco Pichincha y Danec, junto con gremios de la producción, conforman este consejo que busca impulsar la profundización de las relaciones bilaterales.
Expertos sugieren que, además del acuerdo comercial, se podría considerar un convenio para evitar la doble tributación, lo cual sería particularmente útil para la exportación de servicios. Aunque Panamá es un importante centro de servicios financieros y logísticos, Ecuador también oferta servicios en diversas ramas. Actualmente, Ecuador es uno de los pocos países de la región sin un acuerdo comercial significativo con Panamá, lo que le confiere una desventaja frente a naciones como Perú, Colombia, Chile y las de Centroamérica.
La compleja relación comercial con Estados Unidos
Mientras Ecuador fortalece lazos en la región, la relación comercial con Estados Unidos presenta un panorama incierto. Tras la imposición de un arancel del 15% a ciertos productos ecuatorianos, Estados Unidos ha propuesto una lista de productos que podrían ingresar con arancel cero. Sin embargo, Daniel Legarda enfatiza la falta de información detallada para una evaluación completa de estos anuncios.
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Legarda describe la actual dinámica de negociación con EE. UU. como “competitiva” y con “imposiciones”, distanciándose del modelo cooperativo usual en el comercio internacional. La experiencia de otros países como Japón, Corea, la Unión Europea, Tailandia y Vietnam, que enfrentan aranceles significativos, sugiere que no se esperan reducciones arancelarias sustanciales para Ecuador. La incertidumbre en la política comercial estadounidense es una constante debido a factores como el déficit comercial (definición subjetiva, con cifras contradictorias entre EE. UU. y Ecuador) y elementos políticos (como se ha visto en el caso de Brasil). Además, varias investigaciones del Departamento de Comercio estadounidense sobre productos como madera y productos de la pesca podrían resultar en aranceles sectoriales adicionales, independientemente de la tarifa recíproca.
Imperativo de la diversificación de mercados
Ante este panorama de incertidumbre con su principal socio comercial, la recomendación para el sector privado y el gobierno ecuatoriano es profundizar las acciones para diversificar los mercados. Aunque Estados Unidos seguirá siendo un mercado vital, la coyuntura actual subraya la necesidad de abrir nuevas vías comerciales. En este contexto, la mejora de las relaciones con Panamá, sumada a los acuerdos de libre comercio ya cerrados con China, la noticia de Costa Rica, la firma con Corea del Sur y el cierre de negociación con Canadá, representa un paso en la dirección correcta para alcanzar este objetivo de diversificación.
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