¿Nuevo motor para la industria automotriz ecuatoriana? Mahindra busca socio en un mercado en transición

La salida de General Motors abre una ventana de oportunidad para la automotriz india Mahindra, que explora la posibilidad de ensamblar vehículos en Ecuador. ¿Será este el impulso que necesita la industria local, o un espejismo en un panorama global complejo?

El cierre de la planta de General Motors en Ecuador, en septiembre de 2024, dejó un vacío en el sector automotriz nacional. Un espacio que, rápidamente, ha despertado el interés de diversos actores, tanto locales como internacionales. Mientras la ensambladora ambateña Ciauto invierte USD 10 millones para fortalecer su producción de camionetas POER, buscando captar el mercado dejado por la Chevrolet D-Max, una gigante de la industria automotriz de India, Mahindra, se encuentra en conversaciones para encontrar un socio estratégico que le permita ensamblar sus vehículos en territorio ecuatoriano.

Carolina Maldonado, Directora Ejecutiva de Pro Ecuador, confirmó las negociaciones tras su participación en el cónclave entre India y América Latina, un evento que marca una década de acercamiento entre ambas regiones. “Mahindra ha mostrado un interés genuino en explorar las oportunidades que ofrece Ecuador”, señaló Maldonado, destacando el potencial de un mercado en busca de nuevas opciones.

La búsqueda de Mahindra no es casual. La empresa india, líder en el sector de vehículos todoterreno, con una plantilla de más de 260.000 empleados y presencia en más de 100 países, ve en Ecuador un punto estratégico para expandir su alcance en América Latina. Sin embargo, el camino no está exento de obstáculos.

Las conversaciones con General Motors, confirmadas por la compañía a través de uno de sus voceros, no parecen encaminarse a un acuerdo favorable. La automotriz estadounidense, que desmantela actualmente su planta ecuatoriana y ha vendido partes a Brasil y Egipto, considera poco probable retomar un ensamblaje, argumentando que la decisión de cierre responde a una estrategia global. “En estos momentos, sería muy difícil que se vuelva a retomar un ensamblaje”, afirman desde GM, dejando entrever que la infraestructura y la logística ya no están orientadas a la producción local.

Esta negativa de GM abre la puerta a otros posibles socios para Mahindra, pero también plantea interrogantes sobre la viabilidad de establecer una nueva línea de ensamblaje en Ecuador. ¿Existe la infraestructura necesaria? ¿El mercado ecuatoriano es lo suficientemente robusto para sostener una nueva producción? ¿Qué incentivos podría ofrecer el gobierno para atraer la inversión de Mahindra?

La visita de Maldonado a Nueva Delhi no se limitó a conversaciones sobre la industria automotriz. India ha manifestado un creciente interés en la importación de productos agrícolas ecuatorianos. Durante el cónclave, se evidenció un potencial inmenso para fortalecer la alianza económica entre India y América Latina, con el objetivo de duplicar el comercio bilateral, pasando de los actuales USD 50.000 millones a USD 100.000 millones para 2028.

La inversión india en la región, que supera los USD 15.000 millones en sectores como agricultura, energía, farmacéutica y manufactura, ya ha generado alrededor de 40.000 empleos en Latinoamérica. Esta diversificación de intereses sugiere que la relación entre Ecuador e India podría trascender la simple búsqueda de un socio automotriz, abriendo nuevas oportunidades para el crecimiento económico y la generación de empleo.

El futuro de la industria automotriz ecuatoriana pende de un hilo. La llegada de Mahindra podría significar un nuevo impulso, pero la incertidumbre persiste. Mientras tanto, el gobierno ecuatoriano se enfrenta al desafío de crear un entorno favorable para la inversión extranjera, que no solo atraiga a empresas automotrices, sino que también impulse el desarrollo de otros sectores clave de la economía nacional. ¿Será capaz Ecuador de aprovechar esta oportunidad para revitalizar su industria automotriz y diversificar su economía, o se perderá en el camino?