América Latina y el Caribe, una región que alguna vez se enorgulleció de tener una de las tasas de vacunación infantil más altas del mundo, enfrenta ahora un preocupante retroceso en la inmunización de sus niños y niñas. Según datos recientes de UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 1,6 millones de niños en la región carecen de la vacunación completa, lo que representa aproximadamente uno de cada seis niños en Latinoamérica.

Cobertura en Descenso
La cobertura de la tercera dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP3) entre los menores de un año cayó del 93% en 2012 al 75% en 2021. Esta tasa, la más baja de la región en casi 30 años, sitúa a América Latina y el Caribe por debajo de la media mundial del 81% y apenas por delante de África Oriental y Meridional con un 74%. Esto significa que 2,4 millones de niños y niñas en la región, uno de cada cuatro menores de un año, están desprotegidos frente a enfermedades potencialmente mortales.
Aunque en 2023 se observaron signos de recuperación, con un aumento del 83% de la población infantil con el esquema completo en comparación con el 79% del año anterior, aún queda un largo camino por recorrer para alcanzar el escenario óptimo del 90% de cobertura. La región sigue estando por debajo del 84% de la media global.
Desigualdades en la Vacunación
En una de las regiones más desiguales del mundo, no es de extrañar que los niños y niñas más pobres sean los más afectados por la falta de vacunación. Según un nuevo informe de UNICEF, los niños de los hogares más pobres tienen casi tres veces más probabilidades de no haber recibido ninguna vacuna que aquellos de los hogares más ricos. Además, los niños y niñas indígenas y afrodescendientes se encuentran entre los que tienen más probabilidades de no ser vacunados. Estos datos ponen de manifiesto la carga desproporcionada que recae sobre las comunidades más vulnerables y marginadas de la región.
Las Causas del Retroceso
Varios factores han contribuido al preocupante descenso de las tasas de vacunación infantil en América Latina y el Caribe. La pandemia de COVID-19 ha desempeñado un papel clave, con la interrupción de los servicios de salud, el desvío de recursos escasos y la disminución de la confianza de las personas en la inmunización. Sin embargo, la tendencia a la baja ya se había iniciado antes de la pandemia. En los últimos 10 años, la cobertura de vacunación infantil ha disminuido constantemente en la región. Factores como la falta de inversión en inmunización y atención primaria de salud, la debilidad de los sistemas de salud y las barreras de acceso a los servicios de vacunación han contribuido a este declive.
Impacto en la Salud Infantil
La falta de vacunación pone en grave riesgo la salud de millones de niños y niñas en América Latina y el Caribe. Las enfermedades prevenibles mediante vacunas, como el sarampión, la difteria, el tétanos y la tos ferina, pueden causar complicaciones graves e incluso la muerte en los niños no vacunados. En 2022, 21,9 millones de niños y niñas no recibieron la vacuna de rutina contra el sarampión en su primer año de vida, 2,7 millones más que en 2019. Esto aumenta el riesgo de brotes epidémicos, especialmente en las comunidades con bajas tasas de vacunación.
El Camino hacia la Recuperación
Para revertir esta preocupante tendencia y proteger la salud de los niños y niñas de la región, es crucial que los gobiernos y los socios internacionales actúen con urgencia. Se necesita una inversión significativa en inmunización y atención primaria de salud para controlar las enfermedades infantiles prevenibles mediante vacunas. Además, es fundamental fortalecer los sistemas de salud, mejorar el acceso a los servicios de vacunación y abordar las barreras sociales y culturales que impiden que los padres lleven a sus hijos a vacunar. La participación comunitaria y la educación sobre la importancia de la vacunación también desempeñan un papel clave en la recuperación de las tasas de cobertura.

La situación de la vacunación infantil en América Latina y el Caribe es alarmante. Cerca de 1,6 millones de niños carecen de la vacunación completa, y las tasas de cobertura han retrocedido a niveles de hace casi 30 años. Esta crisis pone en grave riesgo la salud de millones de niños y niñas, especialmente de las comunidades más vulnerables y marginadas. Para revertir esta tendencia, se necesita una acción urgente y coordinada por parte de los gobiernos, los socios internacionales y las comunidades. Invertir en inmunización, fortalecer los sistemas de salud y abordar las desigualdades en el acceso a los servicios de vacunación son pasos cruciales en el camino hacia la recuperación.
Todos tenemos un papel que desempeñar para reescribir la historia de la vacunación en América Latina y el Caribe. Juntos, podemos asegurarnos de que cada niño y niña tenga acceso a las vacunas que necesitan para crecer sanos y seguros. El futuro de nuestra región depende de ello.
Fuente: Prensa.ec
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