La ciencia del ADN promete salvar a los elefantes en Laos

Un proyecto de conservación genética intentará frenar la desaparición de la emblemática especie en el país asiático

Laos, conocido como la “Tierra del Millón de Elefantes”, enfrentará en los próximos años uno de los retos más desafiantes de su historia: preservar a su reducida población de elefantes. Investigadores diseñarán un plan genético a partir del análisis de ADN extraído de excrementos para evitar su extinción y fomentar la reproducción sostenible.

En el futuro cercano, la conservación de elefantes en Laos dependerá de la biotecnología. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF-Laos), la población de elefantes ha disminuido en un 70% en las últimas dos décadas, quedando entre 500 y 1.000 ejemplares. Este descenso crítico obligará a los científicos a implementar técnicas avanzadas de análisis genético para garantizar la supervivencia de la especie.

El proyecto liderado por el Centro de Conservación de Elefantes (ECC) y la colaboración del Instituto Smithsoniano prevé recolectar muestras de ADN de excrementos en la Reserva Nacional Protegida de Nam Poui, hogar de entre 50 y 60 elefantes salvajes. Este análisis permitirá a los investigadores identificar a cada individuo, seguir sus movimientos y evitar la consanguinidad, aumentando así la tasa de nacimientos saludables.

Anabel López Pérez, bióloga del ECC, explicó que el objetivo será crear una reserva genética de elefantes cautivos. Este enfoque prevendrá la pérdida total de diversidad genética en caso de que las poblaciones salvajes colapsen. Además, se diseñará un programa de reproducción estratégica para reintegrar nuevos ejemplares al entorno natural.

Sin embargo, la tarea será monumental. En 2018, la prohibición de la tala ilegal desplazó a muchos elefantes hacia el turismo, mientras que otros fueron vendidos a zoológicos y circos. Desde entonces, el ECC solo registró seis embarazos exitosos, de los cuales nacieron tres crías. La avanzada edad de muchos elefantes y las secuelas físicas del trabajo en la industria maderera complicarán los esfuerzos de reproducción.

La situación actual evidencia que, si no se toman acciones inmediatas, en los próximos 20 o 30 años el elefante asiático podría desaparecer del país. ¿Lograrán estos esfuerzos científicos revertir el declive de una especie histórica?

Fuente: prensa.ec