La industria atunera ecuatoriana enfrenta desafíos y oportunidades en un mercado global competitivo
En el marco del Día Mundial del Atún, Ecuador celebra no solo la importancia de esta especie para la alimentación mundial, sino también su papel crucial en la economía y sostenibilidad del país. Con una industria atunera que genera miles de empleos y exportaciones millonarias, el país se posiciona como líder en el Pacífico Oriental, enfrentando desafíos y aprovechando oportunidades en un mercado global cada vez más competitivo.
El atún, reconocido por las Naciones Unidas como una especie vital para la humanidad, es una fuente de alimento esencial presente en todos los océanos. En Ecuador, esta especie no solo es fundamental para la dieta de la población, sino que también representa una de las principales fuentes de ingresos no petroleros del país, generando alrededor de 1,600 millones de dólares en exportaciones el año pasado.
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Guillermo Morán, Director de TUNACONS, destaca la importancia de esta industria: “El atún es la cuarta cadena de exportación no petrolera de Ecuador, después del camarón, el cacao y el banano. Genera más de 100,000 empleos directos e indirectos en ciudades como Manta, Posorja y Guayaquil, y en diversas comunidades costeras”.
La industria atunera ecuatoriana ha mostrado un crecimiento sostenido en las últimas décadas, gracias a inversiones millonarias en flotas, plantas de procesamiento y tecnología de punta. Sin embargo, este crecimiento también trae consigo desafíos significativos. La naturaleza migratoria del atún obliga a los pescadores a aventurarse más allá de las 200 millas náuticas y competir con flotas de otros países, como México, Panamá, Estados Unidos y diversas naciones asiáticas y europeas.
Ecuador ha logrado posicionarse como líder en la captura y procesamiento de atún en el Pacífico Oriental, con la flota más grande y moderna de la región. Además, el país ha adoptado prácticas sostenibles para garantizar la conservación de las poblaciones de atún y la protección del ecosistema marino. La Fundación TUNACONS, creada hace ocho años, ha trabajado arduamente para obtener la certificación del Marine Stewardship Council (MSC), que garantiza que el atún ecuatoriano proviene de fuentes sostenibles.
Morán explica: “Hemos logrado certificar el 100% de nuestras capturas con el sello azul del MSC, lo cual nos da una ventaja competitiva en mercados exigentes como la Unión Europea. Este logro es resultado de un esfuerzo conjunto entre la industria pesquera, científicos y organizaciones no gubernamentales”.
La sostenibilidad es un aspecto clave para la industria atunera ecuatoriana. La Fundación TUNACONS ha implementado programas para minimizar la pesca incidental y proteger especies vulnerables como tiburones, tortugas y mantarrayas. Además, se han desarrollado técnicas para devolver estas especies al mar de manera segura y se han establecido alianzas con pescadores artesanales para recolectar dispositivos de pesca biodegradable.
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El mercado europeo es el principal destino del atún ecuatoriano, gracias a un acuerdo de libre comercio que permite exportaciones sin aranceles. Sin embargo, la industria también busca expandirse en mercados potenciales como Estados Unidos y América Latina. “El mercado estadounidense es interesante, pero enfrentamos aranceles elevados. Un acuerdo comercial con Estados Unidos podría abrir nuevas oportunidades para nuestra industria”, señala Morán.
En América Latina, el consumo de pescado per cápita es bajo en comparación con otras regiones, lo que representa una oportunidad de crecimiento. Países como Brasil y Argentina, con grandes poblaciones, podrían convertirse en mercados importantes para el atún ecuatoriano.
El Día Mundial del Atún es una oportunidad para reflexionar sobre la importancia de esta especie para la economía y la sostenibilidad de Ecuador. La industria atunera enfrenta desafíos significativos, pero también tiene un potencial enorme para crecer y contribuir al desarrollo del país. ¿Cómo puede Ecuador seguir liderando en sostenibilidad y competitividad en el mercado global del atún?
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