El 19 de febrero de 1994, hace exactamente 28 años, la sonda espacial Clementine, desarrollada por Estados Unidos, entraba en órbita alrededor de la Luna, marcando un hito histórico en la exploración lunar y el programa espacial estadounidense.
Clementine fue la primera misión desde la época de Apolo en entrar en órbita del satélite natural de la Tierra. Fue lanzada en enero de 1994 por la NASA y el Departamento de Defensa de EE.UU. Su objetivo científico era hacer mapas y observaciones de la superficie lunar.
La sonda de 1,88 toneladas fue puesta en órbita alrededor de la Luna el 19 de febrero de ese año mediante una maniobra que utilizó la gravedad lunar, entrando en una órbita elíptica inicial de aproximadamente 400 km x 8.500 km.
Durante los próximos dos meses, Clementine creó el mapa topográfico más preciso de la Luna hasta el momento, gracias a una sofisticada cámara y sensores infrarrojos y ultravioleta. La resolución de las imágenes fue hasta 10 veces mejor que las obtenidas por misiones lunares previas.
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Entre los hallazgos científicos de Clementine estuvo la detección de hielo en los cráteres lunares del polo sur, lo que sugirió la posibilidad de utilizar estos recursos en futuras misiones tripuladas.
También reveló la existencia de una pequeña luna volcánica orbitando el asteroide Geographos, la primera detección de una luna de asteroide. Además, la sonda envió más de 1,8 millones de imágenes de la Luna a la Tierra.
Luego de completar su misión lunar primaria, la NASA planificó extender las operaciones de Clementine enviándola a un sobrevuelo del asteroide Geographos. Pero debido a una avería en la propulsión la sonda se quedó sin combustible, dando fin a la misión en mayo de 1994.
Pese a su corta vida operativa, Clementine sentó un precedente histórico que abrió el camino para proyectos como la misión Lunar Prospector de la NASA en 1998 y la actual Artemis, que busca regresar astronautas a la Luna. Fue un gran hito en la exploración espacial.
Fuente: prensa.ec
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