La dependencia de minerales críticos de China afecta a la industria mundial

La monopolización china en el procesamiento de minerales críticos impacta la cadena de suministro global y la respuesta política de Europa y Estados Unidos.

La industria mundial enfrenta un desafío creciente debido a la dependencia de minerales críticos provenientes de China. Países como Alemania y Estados Unidos están en conversaciones urgentes con China para resolver las restricciones a las exportaciones de minerales de tierras raras, que están afectando seriamente la producción industrial. Stefan Steinke, de la Federación de Industrias Alemanas (BDI), destaca que el tiempo para evitar daños significativos en la industria alemana está agotándose rápidamente.

Los minerales de tierras raras son fundamentales para la transformación digital, la transición energética y la industria de defensa. Por ejemplo, los imanes de tierras raras son esenciales para la producción de semiconductores, tecnologías verdes y componentes militares. China controla el 93% de la producción mundial de estos imanes, lo que ha creado una dependencia importadora crítica.

China ha implementado medidas de control de exportaciones sin previo aviso, lo que ha provocado una disminución significativa en las exportaciones de estos minerales. Esto ha resultado en un colapso de las cadenas de suministro globales, afectando sectores clave como el automotriz, la energía, la maquinaria, la defensa y la producción médica.

Steinke explica que empresas alemanas están agotando sus reservas de estos materiales y anticipan reducciones adicionales en la producción. La situación es tan crítica que, si no se encuentra una solución en los próximos días, se verán obligadas a reconsiderar sus cadenas de suministro global en busca de socios comerciales más confiables.

La situación actual también refleja tensiones políticas y comerciales. China parece haber reaccionado a los anuncios del presidente estadounidense Trump sobre el Día de la Liberación, implementando un sistema de licencias de exportación sin tiempo de advertencia. Esto ha creado un retraso significativo en los puertos chinos, afectando aún más las cadenas de suministro.

Para resolver este problema, se requiere una solución política de alto nivel, ya que Europa también enfrenta presiones de Estados Unidos para controlar las exportaciones a China. Steinke enfatiza que Europa debe intensificar la resiliencia de sus cadenas de suministro globales y reducir la dependencia de importaciones chinas mediante el aumento de la producción de materiales críticos en Europa.

Aunque China posee reservas significativas de ciertos minerales críticos, no los tiene todos. Sin embargo, su monopolio en el procesamiento de estos minerales es preocupante. La solución podría incluir el reubicación de ciertas partes de la producción cerca de donde se procesan los minerales, pero la verdadera política de seguros sería fortalecer la producción de materiales críticos en Europa.

El objetivo de la UE de que para 2030 no más del 65% del consumo de estos materiales provenga de un solo país tercero es un primer paso importante, aunque el desafío para alcanzar esta meta es significativo.

La dependencia de minerales críticos de China ha puesto de manifiesto la fragilidad de las cadenas de suministro globales y la necesidad urgente de diversificar fuentes y fortalecer la producción local. Mientras tanto, la industria mundial, especialmente en sectores clave como el automotriz y la energía, enfrenta una crisis que podría empeorar si no se abordan las causas subyacentes.

Las naciones deben trabajar conjuntamente para evitar futuras crisis similares y garantizar que las cadenas de suministro sean más resilientes y menos susceptibles a tensiones geopolíticas.