El auge del comercio electrónico y los centros de datos en América Latina está impulsando la demanda de energía y minerales críticos, creando tanto oportunidades como desafíos ambientales. Expertos de la UNCTAD sugieren adoptar modelos de economía circular para lograr un crecimiento digital sostenible.
Consumo de Energía y Minerales Críticos
El comercio electrónico ha experimentado un crecimiento exponencial en América Latina. Según la UNCTAD, el número de compradores en línea ha aumentado de menos de 100 millones en 2000 a 2300 millones en 2021. Este incremento ha generado un aumento del 30% en los residuos digitales entre 2010 y 2022, alcanzando 10,5 millones de toneladas a nivel mundial. La gestión de estos residuos sigue siendo inadecuada, preocupando por la contaminación que generan y su impacto ambiental.
Además, la minería de criptomonedas ha elevado significativamente el consumo de energía. Por ejemplo, la energía necesaria para la extracción de bitcoins alcanzó los 121 teravatios el año pasado, superando el consumo de muchos países pequeños. Esto es especialmente preocupante en América Latina, donde la demanda de energía y minerales críticos es alta debido a la necesidad creciente de infraestructura tecnológica.
Impacto de los Centros de Datos
Los centros de datos están proliferando para satisfacer la demanda de inteligencia artificial (IA). En América Latina, esta tendencia es notable. Sin embargo, estos centros tienen un impacto significativo en el medio ambiente, consumiendo grandes cantidades de energía y agua, lo que puede afectar gravemente los suministros locales.
Por ejemplo, en Uruguay, que sufre una sequía récord, los centros de datos están en expansión. Este fenómeno no solo consume energía y agua, sino que también genera grandes cantidades de residuos electrónicos, considerados entre los desechos más tóxicos del mundo.
Recomendaciones de la UNCTAD
Para hacer más sostenible el crecimiento digital, la UNCTAD sugiere adoptar modelos de economía circular, enfocándose en el reciclaje, la reutilización y la recuperación de materiales digitales. Además, se recomienda utilizar energías renovables y promover la cooperación internacional para abordar los desafíos ambientales del boom digital.
Impacto de las Compras en Línea
El comercio electrónico también tiene un impacto ambiental significativo. El transporte de mercancías es responsable de una gran parte de las emisiones de CO2 generadas por este comercio. En México, por ejemplo, más del 54% de la población adquiere bienes o servicios en línea. Se estima que esta tendencia continuará, alcanzando un 60% de penetración en 2025.
Embalajes y Residuos Electrónicos
El aumento de los materiales de embalaje es un desafío evidente. Los minoristas en línea suelen priorizar el envío seguro sobre la sostenibilidad, resultando en un uso excesivo de cajas de cartón, envoltorios de plástico y materiales protectores. Esto no solo aumenta el volumen de residuos sino también la huella de carbono del proceso de envío. Menos del 14% de los 86 millones de toneladas de envases de plástico producidos anualmente se reciclan, siendo la mayoría depositada en vertederos, incinerada o abandonada, contaminando recursos de agua y envenenando la vida silvestre.
Residuos Electrónicos
La era digital ha generado una nueva categoría de residuos: los residuos electrónicos o e-waste. Las rápidas actualizaciones tecnológicas y la eliminación de dispositivos obsoletos incrementan el flujo de estos desechos. La gestión adecuada de estos residuos es crucial para minimizar su impacto ambiental. Sin embargo, esta gestión sigue siendo insuficiente, generando preocupación por la contaminación y su impacto en el medio ambiente.
Emisiones de Logística y Transporte
Las compras en línea dependen de las redes de transporte, con los camiones de reparto consumiendo grandes cantidades de combustible y contribuyendo a las emisiones de CO2. En México, se estima que el 0,001% del consumo diario de agua se utiliza en los centros de datos, representando un impacto ambiental significativo.
El boom digital amenaza al medio ambiente en América Latina. El auge del comercio electrónico y los centros de datos está aumentando la demanda de energía y minerales críticos, representando tanto oportunidades como desafíos ambientales. Expertos de la UNCTAD recomiendan adoptar modelos de economía circular, optimizar el uso de recursos y promover la cooperación internacional para hacer más sostenible el crecimiento digital. Es urgente avanzar hacia una economía digital circular y adoptar prácticas sostenibles para mitigar el impacto ambiental del boom digital.
Fuente: Prensa.ec
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