Francia refuerza cooperación para preservar patrimonio de Ibarra

Embajador Philippe Létrilliart recorrió sitios históricos y reafirmó apoyo a proyectos de reactivación cultural y turística en el cantón.

El embajador de Francia en Ecuador, Philippe Létrilliart, visitó Ibarra el 2 de agosto de 2025 para fortalecer la cooperación internacional en la conservación del patrimonio cultural del cantón. Durante su recorrido por el sitio arqueológico Inka Wasi y la comunidad de Huataviro, el diplomático reafirmó el compromiso de su país con la preservación del legado histórico local. La visita, coordinada con el alcalde Álvaro Castillo, busca impulsar la reactivación del centro histórico de Ibarra y promover el turismo patrimonial, especialmente mediante el proyecto del tren del Tayta Imbabura, cuyo recorrido se extenderá hasta la estación de Salinas.

La visita del embajador francés Philippe Létrilliart a Ibarra no solo representa un gesto protocolario, sino un paso concreto en la consolidación de vínculos bilaterales enfocados en la cultura y el patrimonio. Con una trayectoria diplomática de más de tres décadas, Létrilliart ha ocupado cargos clave en Cuba, Bolivia, Nicaragua y Estados Unidos, y desde 2024 representa a Francia en Ecuador. Su interés por las sociedades latinoamericanas, respaldado por estudios en ciencias sociales e historia contemporánea, lo posiciona como un interlocutor estratégico en temas de cooperación cultural.

Durante su recorrido, el embajador visitó el sitio arqueológico Inka Wasi, ubicado en las afueras de Ibarra, reconocido por sus estructuras de piedra y terrazas que evidencian la presencia incaica en la región. Aunque menos conocido que otros yacimientos, Inka Wasi es clave para entender la expansión del Tahuantinsuyo hacia el norte del actual Ecuador. “Este tipo de patrimonio no solo pertenece a Ibarra o a Imbabura, sino que es parte fundamental de la memoria colectiva del país”, afirmó Létrilliart durante el acto.

La delegación francesa también se trasladó a la comunidad de Huataviro, donde interactuó con autoridades locales y representantes de organizaciones culturales. Allí, se destacó el papel de las comunidades en la conservación de tradiciones orales, técnicas artesanales y prácticas agrícolas ancestrales.

El alcalde de Ibarra, Álvaro Castillo, aprovechó la visita para presentar al embajador un plan integral de reactivación del centro histórico del cantón. El proyecto incluye la restauración de edificaciones coloniales, la mejora de espacios públicos y la promoción de rutas turísticas patrimoniales. Uno de los ejes centrales es la rehabilitación del ferrocarril conocido como el tren del Tayta Imbabura, que conecta Ibarra con la parroquia rural de Andrade Marín.

Según anunció el Municipio, el recorrido del tren se extenderá próximamente hasta la estación de Salinas, un punto estratégico que permitiría integrar mejor el turismo rural y cultural. “Queremos que este tren no solo transporte pasajeros, sino que sea un símbolo de identidad y recuperación histórica”, explicó Castillo. La iniciativa ya cuenta con apoyo técnico de especialistas ecuatorianos y ahora busca asesoría internacional en temas de conservación ferroviaria y gestión turística sostenible.

Fuentes municipales indicaron que se han iniciado conversaciones con instituciones francesas especializadas en patrimonio, como el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural de Francia (INP), para explorar posibles convenios de cooperación. No se ha confirmado oficialmente si esto implicará financiamiento directo, pero sí se prevé el intercambio de expertos y capacitaciones en técnicas de restauración.

La visita de Létrilliart forma parte de una estrategia más amplia de Francia para fortalecer la cooperación cultural en América Latina, especialmente en países con rica diversidad histórica como Ecuador. En los últimos años, Francia ha apoyado proyectos similares en Perú, Colombia y México, enfocados en la conservación de sitios arqueológicos, museos y archivos históricos.

En el caso de Ibarra, las autoridades locales destacan que el respaldo francés podría ser clave para acceder a redes internacionales de patrimonio, como la UNESCO, y para postular a fondos multilaterales. “No se trata solo de recibir ayuda, sino de construir alianzas basadas en el conocimiento mutuo”, señaló un funcionario del área de cultura del Municipio, quien pidió el anonimato por no estar autorizado para declarar.

La visita del embajador de Francia a Ibarra marca un hito en la proyección internacional del patrimonio local. Más allá del simbolismo diplomático, abre una ventana concreta para que el cantón acceda a experiencias técnicas y financieras que potencien su reactivación cultural. El desafío ahora será traducir este apoyo en acciones sostenibles, con participación comunitaria y transparencia, para que el patrimonio no sea solo un atractivo turístico, sino un bien vivo y accesible para las futuras generaciones.