Estados Unidos exige salir del país para tramitar la residencia permanente en 2026

El Gobierno de Donald Trump implementa un cambio drástico en las solicitudes de residencia que obliga a los extranjeros a recurrir al procesamiento consular en sus naciones de origen.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) anunció una nueva norma que modifica los procedimientos para obtener la Green Card en 2026, al exigir que la mayoría de los solicitantes extranjeros salgan del territorio estadounidense y completen el trámite en sus países de origen. La medida, oficializada el viernes 22 de mayo de 2026, determina que solo se concederá la tarjeta de residencia permanente dentro de la nación norteamericana bajo “circunstancias extraordinarias”, restringiendo de manera severa el mecanismo conocido como ajuste de estatus. Esta política busca reducir la permanencia ilegal de aquellas personas cuyas solicitudes resulten denegadas, forzando un retorno al procesamiento consular manejado por el Departamento de Estado.

Un cambio normativo que impacta al ajuste de estatus

La decisión de la administración estadounidense altera la dinámica histórica de los flujos de inmigración legal. Durante el año fiscal 2024, aproximadamente 1,4 millones de personas obtuvieron la residencia permanente legal, y más de 820.000 de estas aprobaciones se gestionaron internamente mediante el ajuste de estatus (Formulario I-485). Adicionalmente, los datos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) revelan que más del 70% de quienes accedieron al documento por matrimonio en 2024 lo hicieron sin salir de Estados Unidos, sumando unas 250.000 personas.

Zach Kahler, portavoz de USCIS, justificó la directriz señalando que la medida permite que el sistema funcione según lo previsto por la ley en lugar de incentivar lagunas jurídicas. Según las autoridades, cuando los extranjeros presentan la solicitud desde el exterior se minimiza la necesidad de localizar y expulsar a quienes deciden permanecer de forma irregular tras recibir una negativa. No obstante, analistas y exfuncionarios de seguridad nacional advierten que las oficinas consulares globales ya se encuentran sobrecargadas, lo que podría dilatar los plazos de resolución por meses o años y provocar la separación temporal de familias.

Las rutas principales y categorías de visado vigentes

Pese a las nuevas restricciones de ubicación geográfica para el trámite, las vías legales de elegibilidad para obtener la Green Card en 2026 se mantienen divididas en tres ramas principales, cada una con formularios y requisitos específicos:

• Vía familiar: Dirigida a cónyuges o parientes elegibles de ciudadanos o residentes, donde el patrocinador debe presentar el Formulario I-130.
• Vía humanitaria: Aplicable para refugiados y solicitantes de asilo, quienes operan bajo una secuencia de requisitos diferenciada.
• Vía laboral: Vinculada al patrocinio de empresas o cualificaciones profesionales específicas a través del Formulario I-140.

Dentro del ámbito del empleo, las solicitudes se dividen en categorías específicas conocidas como Preferencias Basadas en el Empleo (EB). La necesidad de gestionar una Certificación Laboral PERM ante el Departamento de Trabajo (DOL) o la posibilidad de realizar una auto-petición varían según el tipo de visa:

Categoría de Visa	Descripción y Requisitos Clave	Condición del PERM
EB-1A	Personas destacadas en su campo (auto-petición admisible)	No requiere PERM
EB-1B	Profesores e investigadores destacados	No requiere PERM
EB-1C	Gerentes y ejecutivos de empresas multinacionales	No requiere PERM
EB-2 NIW	Exención por Interés Nacional (auto-petición admisible)	No requiere PERM
EB-2 PERM	Profesionales con títulos avanzados o habilidades extraordinarias	Requiere PERM
EB-3	Trabajadores calificados, profesionales y otros trabajadores	Requiere PERM
EB-4	Inmigrantes especiales	No requiere PERM
EB-5	Inversionistas extranjeros en la economía de EE. UU.	No requiere PERM

El proceso de Certificación Laboral y la fase de petición

Para los casos encuadrados en las categorías EB-2 PERM y EB-3, el empleador patrocinador debe tramitar obligatoriamente la Certificación Laboral PERM ante el DOL. Este procedimiento busca validar que la contratación del extranjero no afectará negativamente las condiciones ni los puestos de los trabajadores locales. Esta fase suele demorar de 6 a 18 meses e incluye la determinación del salario mínimo requerido (PWD), una etapa de reclutamiento activo para comprobar la ausencia de candidatos locales calificados y la presentación final del formulario ETA-9089.

Una vez aprobado el PERM, o inmediatamente en las categorías exentas, se inicia la fase de petición formal (Formulario I-140 para empleo o Formulario I-130 para familia). La preparación de estos expedientes puede tomar varios meses debido al volumen documental exigido en casos de alta calificación. Tras el envío físico a los centros de servicios de USCIS, los tiempos de procesamiento varían de forma notable. Algunas peticiones califican para el procesamiento prioritario (premium processing), obteniendo respuesta en un lapso de 15 a 45 días hábiles, mientras que los trámites regulares pueden demorar años.

Transición forzada hacia el procesamiento consular

Bajo el esquema tradicional, los solicitantes presentes en Estados Unidos que contaban con una fecha de prioridad vigente en el Boletín de Visas presentaban el Formulario I-485 para ajustar su estatus legal. La nueva política dictada por la administración Trump restringe esta opción casi en su totalidad, obligando a los peticionarios a someterse al procesamiento consular exterior.

En este flujo de tramitación, una vez que la petición I-140 o I-130 recibe la aprobación de USCIS y existen cupos disponibles según su país de nacimiento, el expediente es derivado al Centro Nacional de Visas (NVC). Los solicitantes deben abonar las tarifas correspondientes, remitir la documentación civil, someterse a exámenes médicos con profesionales autorizados por la delegación estadounidense y asistir a una entrevista presencial en la embajada o consulado de su país de origen. Solo tras la emisión de la visa de inmigrante en el extranjero y el posterior ingreso formal a un puerto de entrada estadounidense, el individuo adquiere la condición oficial de residente permanente legal.