De las cenizas de la Segunda Guerra Mundial a la lucha contra pandemias: Así nació el guardián de la salud pública mundial
El 7 de abril de 1948, en un mundo aún convaleciente de la Segunda Guerra Mundial, 61 países firmaron en Ginebra el documento fundacional de la Organización Mundial de la Salud (OMS), una entidad pionera diseñada para unificar esfuerzos contra enfermedades, inequidades sanitarias y crisis globales. Con un mandato basado en el derecho universal a la salud, la OMS no solo transformó la diplomacia médica, sino que sentó las bases para enfrentar desafíos como el COVID-19. Este es el relato de su origen, evolución y legado.
Tras la devastación de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la comunidad internacional reconoció la urgencia de crear instituciones capaces de prevenir conflictos y proteger derechos fundamentales. La salud, afectada por epidemias como la tuberculosis y la polio, junto a sistemas sanitarios colapsados en Europa y Asia, emergió como prioridad. En 1945, durante la Conferencia de las Naciones Unidas en San Francisco, Brasil y China propusieron formalmente la creación de un organismo especializado en salud, iniciativa que culminó el 22 de julio de 1946 con la ratificación de su Constitución.
La primera Asamblea Mundial de la Salud, celebrada en el Palacio de las Naciones de Ginebra, estableció tres pilares estratégicos: erradicar enfermedades infecciosas, fortalecer sistemas de salud nacionales y promover investigación médica colaborativa. Con un presupuesto inicial de 5 millones de dólares aportados por los Estados miembros, la OMS heredó funciones de organismos como la Oficina Sanitaria Panamericana (1902) y la Organización de Higiene de la Sociedad de Naciones (1923), pero con una visión más audaz: “Alcanzar para todos los pueblos el grado más alto posible de salud”.
En sus 76 años, la OMS ha liderado campañas históricas: la erradicación de la viruela (1980), considerada su mayor triunfo; la reducción del 99% de los casos de polio; y la creación del Reglamento Sanitario Internacional (2005), clave para gestionar pandemias. No obstante, críticas por su respuesta tardía al ébola (2014) y disputas durante el COVID-19 revelaron tensiones entre soberanías nacionales y acción colectiva. Hoy, con un presupuesto de 4.800 millones de dólares (2024), financia el 80% de sus programas mediante contribuciones voluntarias, un modelo cuestionado por su falta de equidad.
La pandemia de COVID-19 puso en evidencia limitaciones estructurales: desigual acceso a vacunas, politización de la ciencia y dependencia financiera de donantes privados. Reformas propuestas incluyen aumentar contribuciones obligatorias de los países y descentralizar la toma de decisiones. Pese a los retos, la OMS sigue siendo la única entidad con autoridad técnica para declarar emergencias internacionales y coordinar respuestas multilaterales, un rol insustituible en un mundo hiperconectado.
La creación de la OMS marcó un punto de inflexión en la historia de la salud pública, transformando la cooperación internacional de un ideal a un mecanismo operativo. Su legado, aunque imperfecto, demuestra que las amenazas sanitarias no entienden de fronteras y que la inversión en instituciones globales sigue siendo una apuesta necesaria para la supervivencia humana.
Comments are closed, but trackbacks and pingbacks are open.