Turismo en Ecuador: Entre la percepción de inseguridad y el potencial de crecimiento

Ministro de Turismo, líderes del sector hotelero y gastronómico analizan los desafíos y oportunidades del turismo en Ecuador, desde la seguridad hasta la conectividad y la gastronomía.

El turismo en Ecuador enfrenta un dilema: mientras el gobierno y los líderes del sector insisten en que el país es seguro y atractivo para los visitantes, la percepción de inseguridad y los problemas de conectividad amenazan con frenar su crecimiento. En una entrevista en Hora 25 de Teleamazonas, el ministro de Turismo, Mateo Estrella, junto a representantes de hoteles, restaurantes y expertos en turismo, desglosan los retos y las estrategias para posicionar al Ecuador como un destino de clase mundial. ¿Podrá el país superar estos obstáculos y aprovechar su enorme potencial turístico?

El turismo es uno de los pilares económicos más importantes de Ecuador, generando el 2.8% del Producto Interno Bruto (PIB) y empleando a más de 600,000 familias. Sin embargo, el sector enfrenta desafíos significativos, desde la percepción de inseguridad hasta problemas de infraestructura y conectividad. En el programa Hora 25, el ministro de Turismo, Mateo Estrella, junto a Leandro Buratovich, presidente de la Agremiación de Restaurantes de Pichincha; Jorge Álvarez, presidente de Hoteles de Quito; y Lorena Aristizábal, exdirectora de Turismo de Cuenca, analizaron el estado actual del turismo en el país.

El ministro Estrella destacó que, a pesar de los desafíos localizados, Ecuador es un país seguro para los turistas. “El Ecuador turísticamente es un país seguro”, afirmó, señalando que en 2024 se recibieron 1.26 millones de visitantes, quienes tuvieron experiencias positivas. Sin embargo, Jorge Álvarez subrayó que la percepción de inseguridad, alimentada por narrativas negativas en los medios, ha afectado la llegada de turistas. “La imagen de un tanque en Durán se proyecta en todo el planeta”, dijo, refiriéndose a cómo los operativos de seguridad pueden generar una imagen distorsionada del país.

Lorena Aristizábal, desde Cuenca, coincidió en que la seguridad es un factor clave para los visitantes. “Un turista va a querer ir donde se sienta seguro”, señaló, destacando la importancia de cambiar la narrativa y enfocarse en las experiencias positivas que ofrece el país.

Uno de los mayores obstáculos para el turismo en Ecuador es la conectividad, durante el feriado de Carnaval de 2024, se registraron más de 1 millón de desplazamientos, pero las carreteras afectadas por el invierno y los altos costos de los vuelos internos limitaron el potencial turístico. Jorge Álvarez señaló que las tarifas aéreas en Ecuador son tres veces más caras que en países como Brasil y Chile, lo que desincentiva los viajes internos.

El ministro Estrella reconoció los problemas de infraestructura vial, pero destacó los esfuerzos del gobierno para mejorar las carreteras y aumentar la conectividad aérea internacional. “Estamos trabajando para recuperar rutas aéreas y atraer más aerolíneas”, afirmó, mencionando acuerdos con aerolíneas europeas y estadounidenses.

La gastronomía ecuatoriana ha ganado reconocimiento internacional, con restaurantes en Quito y Cuenca destacados en rankings como The World’s 50 Best. Sin embargo, Leandro Buratovich señaló que aún falta explotar este potencial al máximo. “Tenemos que decidir cuál será nuestro plato de entrada que nos identifique”, dijo, sugiriendo que el encebollado podría ser ese plato emblemático.

Lorena Aristizábal destacó el auge gastronómico en Cuenca, donde más de 700 restaurantes ofrecen una experiencia diversa y de calidad. “Cuenca está viviendo un boom gastronómico”, afirmó, resaltando la importancia de promover la gastronomía como un atractivo turístico.

Jorge Álvarez abordó el impacto de los Airbnb en la industria hotelera tradicional. “Es una competencia, pero no es mala”, dijo, aunque señaló que los hoteles enfrentan costos más altos debido a impuestos y regulaciones. El ministro Estrella mencionó que el gobierno está trabajando en la regulación de los alojamientos temporales para garantizar una competencia justa.

El turismo en Ecuador tiene un potencial enorme, pero enfrenta desafíos significativos que requieren una colaboración estrecha entre el gobierno, el sector privado y la sociedad. La percepción de inseguridad, los problemas de conectividad y la necesidad de una mayor promoción son obstáculos que deben superarse. Sin embargo, con una gastronomía en auge, una biodiversidad única y un sector hotelero en crecimiento, el país tiene todas las herramientas para convertirse en un destino turístico de primer nivel. ¿Podrá Ecuador aprovechar esta oportunidad y posicionarse como un referente en el turismo sostenible y de calidad?