Detrás de este debate milenario se esconde una historia de cambios en las tendencias nutricionales y en la evidencia científica.
Durante décadas, la batalla entre la mantequilla y la margarina ha sido un tema recurrente en el debate sobre alimentación saludable. Si bien la mantequilla es un producto básico tradicional, la margarina ganó popularidad a mediados del siglo XX por la creencia de que las grasas saturadas eran perjudiciales. Sin embargo, hoy en día la situación parece estar cambiando de nuevo. ¿Cuál de estos dos productos es realmente la opción más saludable?
La historia detrás de la margarina y la mantequilla es larga y compleja. Mientras que la mantequilla ha sido un alimento tradicional por siglos, la margarina apareció en escena a principios del siglo XX como una alternativa supuestamente más saludable.
“A partir de la década de 1950, surgió lentamente la idea de que las grasas saturadas eran malas y debían ser reemplazadas por grasas poliinsaturadas”, explica Nita Forouhi, profesora de nutrición de la Universidad de Cambridge. Esta creencia impulsó el auge de la margarina en detrimento de la mantequilla.
Sin embargo, las cosas han ido cambiando en los últimos años. Según la profesora Clare Collins, de la Universidad de Newcastle en Australia, ha habido un aumento en el consumo de mantequilla en comparación con la margarina, posiblemente debido a que “la gente haya vuelto a comer lo que le gusta más”.
La razón de esta confusión radica en que el debate entre mantequilla y margarina es mucho más complejo de lo que parece. Si bien es cierto que la mantequilla contiene más grasas saturadas, la margarina ha tenido sus propios problemas de salud.
“Históricamente, los productores de margarina le añadieron hidrógeno para convertir los aceites líquidos en grasas sólidas y hacerlas más untables. Pero pronto se dieron cuenta de que esto creaba grasas ‘hidrogenadas’ o ‘trans’, un tipo de grasa insaturada que se hizo famosa por sus efectos nocivos para la salud”, explica Lisa Harnack, profesora de nutrición de la Universidad de Minnesota.
De hecho, las investigaciones demuestran que una dieta alta en grasas trans hechas por el hombre puede tener peores efectos sobre el colesterol que las grasas saturadas de la mantequilla.
Pero el problema no se limita solo a las grasas trans. Según Melissa Lane, becaria de investigación postdoctoral de la Universidad de Deakin en Australia, “la margarina es un alimento ultraprocesado, y numerosos estudios han relacionado los alimentos ultraprocesados con efectos nocivos para la salud como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas”.
En contraste, la mantequilla se considera un “ingrediente culinario procesado”, lo que la sitúa en una categoría diferente en términos de procesamiento.
Sin embargo, la experta Nita Forouhi señala que “no deberíamos preocuparnos tanto por la grasa total, lo que importa es la proporción de grasas dentro de ella”. Es decir, no todas las grasas saturadas son iguales, y algunas, como las provenientes de los lácteos o el pescado, pueden tener un impacto diferente en la salud.
En resumen, no hay una respuesta sencilla a la pregunta de cuál es la opción más saludable entre la mantequilla y la margarina. Según los expertos, lo más importante es considerar el contexto general de la dieta, más allá de un solo alimento.
“La conclusión es que depende de cuánto consumas. Si estás untando mantequilla en tostadas una vez a la semana, y el resto de tu dieta es saludable, probablemente no importa. Pero esto no es lo que la mayoría de la gente hace”, advierte la profesora Clare Collins.
Lo que sí parece claro es que, en general, los alimentos menos procesados y con un perfil nutricional más equilibrado, como los aceites vegetales o los productos lácteos fermentados, suelen ser la mejor opción en términos de salud.
Fuente: prensa.ec
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