China anuncia el inicio del turismo espacial comercial para el año 2031

El contratista estatal CASC liderará misiones suborbitales y orbitales para competir con Estados Unidos.

La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) anunció este jueves su compromiso de desarrollar el turismo espacial comercial en un plazo de cinco años. La iniciativa busca posicionar a Beijing como un actor dominante frente a Estados Unidos en el transporte de civiles al espacio y la exploración profunda. Según informó la cadena estatal CCTV, el proyecto contempla inicialmente operaciones de vuelos suborbitales para avanzar gradualmente hacia el turismo en órbita, integrando además una infraestructura de inteligencia digital espacial a escala de gigavatios.

Competencia estratégica por la dominancia orbital

El anuncio de CASC ocurre en un contexto de creciente rivalidad entre China y Estados Unidos por la ventaja estratégica en el espacio exterior. Durante el año 2025, China alcanzó un hito histórico con 93 lanzamientos espaciales, estableciendo un nuevo récord nacional de misiones en órbita. Sin embargo, el país asiático todavía busca cerrar la brecha tecnológica frente a la empresa estadounidense SpaceX.

La compañía de Elon Musk dominó el sector en 2025 con 165 lanzamientos, lo que representó más de la mitad del total global. El éxito de SpaceX se fundamenta en su tecnología de cohetes reutilizables Falcon 9, que han superado las 500 misiones con propulsores recuperados. Esta capacidad ha permitido el despliegue masivo de la red Starlink, una situación que las autoridades chinas han calificado como un riesgo potencial para su seguridad nacional.

Mega-constelaciones y reserva de frecuencias

Para contrarrestar la hegemonía actual, entidades chinas presentaron ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) planes para desplegar aproximadamente 200,000 satélites en los próximos 14 años. Esta estrategia se centra en dos mega-constelaciones principales diseñadas para reservar slots orbitales y frecuencias de radio clave para Beijing.

Además del despliegue satelital, China refuerza su infraestructura académica. El pasado martes se inauguró la primera Escuela de Navegación Interestelar en la Universidad de la Academia China de Ciencias en Beijing. Esta institución, liderada por el académico Zhu Junqiang, formará especialistas en 14 disciplinas, incluyendo propulsión interestelar y ciencia planetaria, proyectando los próximos 20 años como una ventana crítica para el desarrollo del sector.

Hacia una potencia espacial en 2045

La hoja de ruta de CASC incluye avances en la exploración de cuerpos celestes pequeños, la extracción autónoma de recursos y el monitoreo de escombros espaciales. El objetivo final declarado es transformar a China en una potencia espacial líder a nivel mundial para el año 2045. Para lograrlo, diversas empresas chinas realizaron pruebas con cohetes parcialmente reutilizables durante 2025, aunque la capacidad operativa total aún está en fase de desarrollo.

En el corto plazo, el foco se mantiene en la misión lunar Chang’e-7, programada para lanzarse a finales de este año. Esta misión tiene como objetivo principal el polo sur de la Luna, donde se buscarán depósitos de hielo de agua, un recurso vital para la sostenibilidad de futuras bases humanas y la expansión del turismo orbital.